Открытие природы

Ост-Индская компания ставила ему палки в колеса, зато, казалось, все остальные в Британии питали относительно Гумбольдта энтузиазм. Многие из британских ученых, с которыми он встречался в Лондоне, теперь навещали его в Париже{1098}. К нему снова пожаловал знаменитый химик Гемфри Дэви, сын астронома Уильяма Гершеля Джон, математик Чарльз Бэббидж, превозносимый сегодня как отец компьютера. По словам Бэббиджа, Гумбольдт «извлекал удовольствие из общения», независимо от того, знаменит или безвестен его гость{1099}. Геолог из Оксфорда Уильям Бакленд тоже предвкушал встречу с Гумбольдтом в Париже. Потом он писал другу, что еще никогда не слышал такой быстрой и такой блестящей речи{1100}. Гумбольдт, как всегда, щедро делился своими познаниями и коллекциями, распахнув для Бакленда свой кабинет и свои тетради.

Одной из наиболее значительных была встреча с Чарльзом Лайелем, британским геологом, чьи труды помогут формированию эволюционных воззрений Чарльза Дарвина. Остро интересуясь загадкой образования Земли, Лайель в начале 1820-х гг. путешествовал по Европе, изучая горы, вулканы и другие геологические образования, что потом легло в основу его революционного труда «Принципы геологии» (Principles of Geology). Затем, летом 1823 г., примерно тогда, когда Боливар узнал о тюремном заключении Бонплана, полный надежд 25-летний Лайель явился в Париж с портфелями, набитыми рекомендательными письмами к Гумбольдту{1101}.

Со времени возвращения из Латинской Америки Гумбольдт лелеял проект сбора и сопоставления данных о геологических слоях всей Земли. Через двадцать лет он издал наконец полученные результаты в виде «Геогностического очерка о суперпозиции горных пород» (Geognostical Essay on the Superposition of Rocks). Это произошло за несколько месяцев до приезда в Париж Лайеля. Именно в таких сведениях нуждался Лайель для собственных исследований. «Геогностический очерк…», по признанию самого Лайеля, был «ценным уроком» для него{1102}. По его мнению, даже если бы Гумбольдт не опубликовал ничего другого, этот труд сделал бы его одним из величайших светил научного мира. На протяжении следующих двух месяцев двое ученых провели вместе много вечеров, беседуя о геологии, наблюдениях Гумбольдта на горе Везувий и общих друзьях в Британии. Лайель обратил внимание на блестящий английский Гумбольдта{1103}. «Умбол» (так слуга-француз произносил его фамилию), как писал Лайель отцу, снабдил его массой материалов и полезных сведений{1104}.

Речь зашла и об изотермах – линиях, которые мы видим на картах погоды сегодня, соединяющих множество географических точек по всему земному шару с одинаковыми температурами[25]. Гумбольдт предложил их, когда работал над своими «Изотермными линиями и распределением тепла на Земле» (On the Isothermal Lines and the Distribution of Heat on the Earth; 1817 г.), чтобы наглядно представить глобальные климатические явления. Этот трактат помог Лайелю сформулировать собственные теории, кроме того, заложил основу нового понимания климата{1105} – того, на которое опираются все последующие работы о распределении тепла на Земле.

До появления гумбольдтовских изотерм метеорологические данные собирали в длинные таблицы температур – бесконечные списки различных географических пунктов и климатических условий: там фигурировали точные температуры, но сравнивать эти данные было очень сложно. Графическое отображение Гумбольдтом тех же самых данных стало, при всей простоте, долгожданным новшеством. Сбивавшие с толку таблицы теперь можно было отложить в сторону, потому что одного взгляда на карту изотерм было достаточно, чтобы увидеть целый мир закономерностей, охватывающих Землю волнистыми поясами. По убеждению Гумбольдта, так был заложен фундамент того, что он назвал vergleichende Klimatologie – сравнительной климатологией{1106}. Он не ошибся: современные ученые по-прежнему пользуются изотермами для понимания и описания изменений климата и глобального потепления. Благодаря изотермам Гумбольдт и те, кто пришел следом за ним, смогли увидеть тенденции в глобальном масштабе. Лайель применил этот подход для изучения геологических изменений в связи с климатическими{1107}.

Главным постулатом «Принципов геологии» Лайеля было то, что Землю постепенно формировали мелкие изменения, а не внезапные катастрофические явления, вроде землетрясений и наводнений, как полагали другие ученые. Лайель пришел к убеждению, что эти неспешные силы действуют по сей день, из чего вытекала необходимость разобраться в существующих условиях – это послужит пониманию прошлого. Чтобы доказать свое предположение о влиянии действующих сил и тем самым отодвинуть научную мысль от более решительных теорий происхождения Земли, Лайель должен был объяснить, как поверхность планеты постепенно охлаждалась. Как Лайель позже признался другу, работая над собственной теорией, он «штудировал» Гумбольдта{1108}.