Открытие ведьм

После нескольких часов не особенно успешных попыток зажечь свечку и вызвать эхо Мэтью постучался к нам и повел меня на прогулку. Натянув толстый свитер и старые кроссовки, я пулей вылетела из дому. Мэтью шел за мной не спеша, принюхиваясь и оглядывая поля вокруг дома.

В конце октября сумерки наступают рано. Это время дня я теперь любила больше всего: Мэтью, как я уже говорила, был жаворонком, и на закате его защитные инстинкты слабели. Меркнущий свет смягчал очертания его могучей фигуры и делал бледность не столь заметной.

Мы гуляли рука об руку, радуясь, что остались наедине. На опушке леса Мэтью прибавил шагу, но я медлила – домой пока не хотелось.

– Идем, – поторопил он.

– Нет! Можем мы прогуляться перед ужином, как нормальная пара?

– Мы самая ненормальная пара в штате Нью-Йорк, – улыбнулся Мэтью. – Когда ты так плетешься – какая уж тут разминка?

– А ты что предлагаешь?

Живущий в Мэтью волк, как я успела заметить, обожал ненадолго превращаться в щенка и гоняться друг за дружкой в лесу. Дразня меня и побуждая колдовать, Мэтью превращал магию в игру – нудные уроки он оставлял Саре.

– Хотя бы пятнашки. Поймай меня!

Не в силах устоять перед искушением, я засмеялась и побежала за ним, пытаясь мысленно прикоснуться к его широкой спине. Образ перед глазами становился все отчетливее, и я набрала неплохую скорость, но вот ловкости у меня не прибавилось. Используя левитацию в сочетании с ясновидением, я запнулась о большой куст, но Мэтью не дал мне упасть.

– Ты пахнешь дымом и вольным ветром, – сообщил он, уткнувшись носом в мои волосы.

В этот момент я почувствовала в лесу какую-то аномалию – последние отблески света преломлялись как-то неправильно, ощущалась некая движущаяся сила, темная аура.

– Здесь кто-то есть, – сказала я, оглянувшись через плечо.

Ветер дул в противоположную от нас сторону. Мэтью принюхался, резко вдохнул и проронил тихо, прижав меня к стволу белого дуба:

– Вампир.

– Друг или враг?

– Быстро домой! – Мэтью достал телефон, нажал кнопку быстрого вызова и выругался, попав на голосовую почту. – Кто-то выслеживает нас, Маркус. Сюда. – Ветер переменился. – О господи, нет. – Мэтью набрал короткую эсэмэску и зашвырнул телефон в кусты.

«SOS, Жюльет», – говорилось в его сообщении.

– Сделай то же самое, что и днем, – сказал он, схватив меня за плечи. – Перенесись домой. Это не просьба, Диана, это приказ.

Мои ноги точно в землю вросли.

– Я не знаю как. Не могу.

– Можешь. – Он продолжал прижимать меня к дереву, закрывая собой от леса. – С этой женщиной меня когда-то давно познакомил Герберт. Она очень сильная, и доверять ей нельзя. Мы были вместе во Франции в восемнадцатом веке и в Новом Орлеане в девятнадцатом. Потом все расскажу, а сейчас домой.

– Я без тебя не уйду. Кто такая эта Жюльет?

– Мое имя Жюльет Дюран, – произнес с высоты мелодичный голос, в котором слышался французский и еще какой-то акцент. Мы с Мэтью задрали головы. – Ну и кашу заварили вы оба.

На ветке ближайшего клена сидела невероятно красивая вампирша – кожа цвета молока с небольшой примесью кофе, каштаново-медные волосы, ореховые, миндалевидной формы глаза, чуть раскосые скулы. В одежде осенних тонов – коричневых, золотистых, зеленых – она казалась продолжением дерева. За хрупким телосложением, как я уже знала, скрывалась громадная сила.

– Я следила за вами, подслушивала. Ваши запахи перемешались – не разберешь, где чей, – сказала она с легким неодобрением.

Я не заметила, когда и как она спрыгнула с ветки, но Мэтью успел загородить меня от нее.

– Мне нужно ее изучить. – Жюльет наклонила голову и чуть вздернула подбородок, не обращая внимания на его красноречивый оскал.

Я нахмурилась, она ответила тем же. Я взглянула на вздрогнувшего Мэтью, она сделала то же самое. Она подражала мне во всем, даже голову и подбородок держала под таким же углом, – я как будто смотрелась в зеркало.

Паника захлестнула меня, наполнила горечью рот. Я сглотнула. Жюльет снова передразнила меня, раздула ноздри и залилась резким алмазным смехом.

– Как ты это терпишь, Мэтью? – Она глубоко вдохнула. – Ее запах должен вызывать у тебя неутолимый голод, сводить с ума. Помнишь ту испуганную девицу, за которой мы охотились в Риме? Она пахла очень похоже.

Мэтью молчал, наблюдая за ней. Жюльет переместилась вправо, вынудив его проделать тот же маневр.

– Ждешь Маркуса, но он, боюсь, не придет. Такой красавец… хотелось бы снова его повидать. Мне он запомнился молодым, впечатлительным. В Новом Орлеане натворил дел – сколько времени мы за ним убирали.

Передо мной разверзлась бездна. Неужели она убила Маркуса? Сару? Эм?

– Сейчас он разговаривает по телефону, – продолжала Жюльет. – Герберт захотел убедиться лично, понимает ли твой сын, чем рискует. Пока что гнев Конгрегации направлен только на тебя с твоей колдуньей, но он может обратиться и на других.

Маркус жив… Я было обрадовалась, но при взгляде на лицо Жюльет кровь застыла в жилах.