Открытия, войны, странствия адмирал-генералиссимуса и его начальника штаба на воде, на земле и под землей

Ягодку решено было предоставить самой себе. Загнали ее на треугольник леса, с одной стороны которого была река, с другой — овраг, а от общей массы тайги этот благодатный клочок отделяла высокая изгородь из колючей проволоки, неведомо зачем и в какие годы установленная лесничеством.

Петька тщательно обследовал изгородь и, чтобы исключить всякую возможность побега, в некоторых местах подтянул ржавую проволоку повыше.

Никита тем временем следил за лодкой.

Совершив традиционный крюк — через лес и болото, предприимчивые пастухи скоро добрались до камышей, от которых двадцать шагов — и землянка.

Но тут Петька неслышно присвистнул. Никита сначала не понял его, а когда выглянул из камышей, то не присвистнул, а прямо сел на месте. Достаточно было одного опытного взгляда, чтобы увидеть следы вторжения на территорию между землянкой и болотом. Трухлявый ствол осины кем-то сдвинут и развалился. Слой прошлогодней хвои в междуелье будто вспахан кем. Даже муравьиная куча под сосенкой развалена, а на мху — вмятины.

— Мишка-предатель! — выругался Петька и, уже не таясь, как раньше, во всю прыть кинулся к землянке.

Никита — следом.

Под пихту нырнули одновременно. Стукнулись головами. Надо бы стукнуться еще раз, чтоб не умер кто из родных, но тут уж было не до суеверий.

Хорошо замаскированный вход с виду был не тронут. Но мало ли что с виду… В четыре руки расшвыряли по сторонам валежник, Петька — впереди, Никита — за ним спрыгнули вниз.

Чиркнула спичка. Дрожащими от нетерпения руками Петька зажег фонарь. Потом минуту или две с молчаливым удивлением оглядывали землянку. С удивлением не потому, что за их отсутствие что-нибудь изменилось здесь, а как раз потому, что все было совершенно таким, каким они оставили вчера. И на смену первому напряжению явилось новое. Петька выглянул наружу и аккуратно, насколько это возможно изнутри, прикрыл вход. Никита, сосредоточенный, сел на ящик у стола. Когда Петька спустился, друзья обменялись одинаково встревоженными взглядами.

Первая, законная мысль о Мишке отпала сама собой. Зачем бы Мишке ворочать хвою, когда он и без того знает сюда дорогу? А кому понадобилось это…

Засунув руки в карманы, Петька еще раз медленно оглядел стены: ящики с инструментом, полку, луки…

Черная Петькина тень подрожала, изломанная, и надолго остановилась.

— Кто-то шарит нашу землянку… — сказал Петька.

И вот когда он это оказал, на некоторое время установилась полная тишина: до звона в ушах. А потом Никита сказал такое, отчего у Петьки все на мгновение похолодело внутри, а широкие глаза Никиты зажглись точечными огоньками напряжения, и обоим показалось вдруг, что они здесь не одни в землянке, что рядом присутствует, слышит и, может быть, видит их кто-то еще один, третий.

У порога тайны

— Ты знаешь, там камень! — сказал Никита и вытянутой рукой показал при этом на глинистую, оползшую стену землянки.

Петька не сразу смог увязать воедино события последних дней, но для того у Никиты и была голова, как шар, чтобы все увязывать быстрее.

Сумасшедший Проня твердил о каком-то камне. И, наверное, не случайно глупый рассудок привел его вчера в окрестности землянки. Бабка рассказывала Никите похожий случай. Один при царе барана напугался ночью, так потом и говорить разучился, знай, блеял.

Еще вчера уловил Никита в бормотании сумасшедшего какое-то напоминание о «подземных хоромах». Эти «хоромы» тогда же навели его на мысль о землянке, но потом, в ходе дуэли, связь между ними распалась.

Чернобородый насмехался. А сумасшедший, возможно, говорил правду… Только о чем же говорил он еще?.. О каких речках упоминал? Что за камень ему нужен? Какую роль во всем этом играет библия? Почему сумасшедший Проня вспомнил о землянке теперь, а не два дня, не месяц, не год назад? Откуда он пришел в Белую Глину? И куда исчез опять?

Расспросить бы подробней чернобородого. Но где его сыщешь — мало ли охотников по тайге бродит? А разбираться в остальных вопросах при столь скудных и столь расплывчатых сведениях сумасшедшего не имело смысла. Надо было действовать.

Когда первая реакция на заявление Никиты спала, Петька кошкой прыгнул на лестницу и, весь превращенный в слух, попытался уловить какое-нибудь движение на поверхности. Эта маленькая предосторожность несколько успокоила его. Он спрыгнул назад.

— Роем!

Но Никита и без того уже вытаскивал из ящика все сколько-нибудь пригодное для рытья. Как они раньше не догадались, что одна стена не может быть земляной при таком добротном срубе!

Никита вооружился штыком, Петька взял нож. То и другое могло понадобиться им, ко всему прочему, и для защиты… Напряжение, овладевшее ими, не проходило, а с минуты на минуту усиливалось. Землянка, которая еще два дня назад казалась обоим самым надежным бастионом, теперь напоминала ловушку. Трудно сказать, что испытали бы они, если бы в неровном свете закопченного фонаря вдруг глянула на них сверху взлохмаченная голова сумасшедшего Прони…