А 15 марта 1948 года Сталин подписал постановление «О строительстве нового здания для Московского государственного университета». В нем говорилось: «Совет Министров СССР отмечает, что занимаемые Московским государственным университетом имени
М. В. Ломоносова учебные и жилые здания, в результате организации новых факультетов и увеличения численности студентов, перегружены и не обеспечивают нормальных условий для обучения студентов и аспирантов, а также для научной работы профессорско-преподавательского состава. В целях значительного улучшения условий учебно-педагогической и научной работы в Московском государственном университете, а также жилищных условий студентов, аспирантов и профессорско-преподавательского состава Совет Министров Союза ССР постановляет:
1. Построить в течение 1948-1952 гг. для Московского государственного университета новое здание на Ленинских горах объемом 1700 тыс. куб. метров, высотой в центральной части не менее 20 этажей, вместо 32-этажного здания, предусмотренного к строительству постановлением Совета Министров СССР от 13 января 1947 г. № 53.
2. В новом здании разместить факультеты: физический, химический, биологический, механико-математический, геолого-почвенный и географический.
3. В зданиях, ныне занимаемых Московским государственным университетом, разместить факультеты гуманитарных наук - исторический, филологический, философский, экономический и юридический.
3. В проекте нового здания предусмотреть:
а) учебно-научные помещения, в том числе: 23 общих лекционных аудитории на 150-600 человек каждая; 125 групповых аудиторий на 25-50 человек каждая; 350 учебных лабораторий на 5-40 человек каждая; 350 научных лабораторий профессорско-преподавательского состава, специализированных лабораторий общей площадью 11 000 кв. метров, актовый зал на 1500 человек; научные и учебные библиотеки на 1 200 000 томов; музеи: геологический, палеонтологический, полезных ископаемых, минералогический, почвенный, географический, зоологии и антропологии;
б) жилые помещения для 5250 студентов и 750 аспирантов, чтобы каждый из них был обеспечен отдельной комнатой с удобствами;
в) квартиры для профессорско-преподавательского состава, из них двухкомнатных 90, трехкомнатных - 60 и четырехкомнатных - 50 квартир, а всего 200 квартир.
3. На участке нового здания университета предусмотреть для биологического факультета ботанический сад.
4. Возложить проектирование и строительство нового здания Московского государственного университета на Управление строительства Дворца Советов (тт. Прокофьева и Иофана).
5. Утвердить задание на проектирование нового здания Московского государственного университета, представленное Министерством высшего образования (т. Кафтановым), Московским государственным университетом (т. Несмеяновым) и Управлением строительства Дворца Советов (тт. Прокофьевым и Иофаном) согласно приложению.
6. Обязать Управление строительства Дворца Советов (т. Прокофьева) выполнить необходимые подготовительные работы и приступить к строительству нового здания Московского государственного университета в 1948 г.
7. Обязать Мосгорисполком (т. Попова) оформить в двухнедельный срок отвод участка для строительства нового здания Московского университета на Ленинских горах в центре излучины Москвы-реки на Воробьевском шоссе площадью 100 га.
8. Установить сроки проектирования нового здания Московского государственного университета: для эскизного проекта - 4 месяца и для технического проекта - 10 месяцев.
Затраты на проектирование установить в размере 4 % от стоимости строительства».
Таким образом, сроки Сталин установил крайне сжатые, и невыполнение указаний вождя могло плохо закончиться.
Место, выбранное для высотки университета, оказалось на редкость удачным. Мы и сегодня можем утверждать, что этот сталинский небоскреб не только занимает самую высокую географическую точку над Москвой-рекой, но и сохраняет значение наиболее масштабной вертикали столицы, даже несмотря на большое количество возведенных позже высотных построек. Последний факт говорит о достоинствах архитектурного проекта. Первоначально проектирование высотного здания на Ленинских горах было поручено маститому советскому архитектору Борису Иофану, являвшемуся также победителем конкурса на проект Дворца Советов.
Биография Иофана чем-то напоминает биографию Баженова. Оба зодчих проходили практику в Италии, испытав огромное культурное влияние этой замечательной страны. Иофан еще в 1914 году выехал в Рим, где получил образование в Высшем институте изящных искусств (1916) и Римской школе инженеров (1919). Работал в мастерской известного римского архитектора А. Бразини. Самостоятельные проекты римского периода выполнены Иофаном в стилистике неоклассицизма и в духе римской барочной архитектуры (проект здания советского посольства в Риме, 1922-1923, и др.).