Откуда ты взялся?

Стандартный счёт, который всегда помогал Валери успокоиться. Почти так же эффективно, как впиваться ногтями в свои израненные ладони. На мягкой коже не было живого места, всё покрывали овальные красноватые следы, как напоминание о суровой реальности повседневности.

Физическая боль всегда перекрывала душевную и Вэл привыкла избегать стресса таким образом.

Пять, шесть, семь…

Тяжёлые капли дождя барабанили по дощатой крыше и создавали меланхоличную мелодию, которую могла разобрать только Валери.

Кап, кап, кап.

Девушка терялась в ритмичном танце падающей с неба воды, постепенно очищая мысли. Пронизывающий холод не имел никакого значения и волновал лишь мурашки, бегающие по спине Вэл.

Валери полностью отключила сознание.

Восемь, девять…

— Понравилось? — раздался из-за спины голос Элиаса.

Парень стоял на противоположной стороне веранды. Его хмурое выражение лица выдавало явное недовольство. Тёмные волосы Элиаса, с каждой минутой становились всё более промокшими и небрежно спадали на лоб, прикрывая сверкающие золотые глаза.

— Что ты имеешь ввиду? — ответила Вэл, в очередной раз скрещивая руки на груди.

— Поцелуй с моим другом. Понравилось целоваться с ним?

Элиас неторопливо приближался к девушке, безучастно пряча руки в карманы. Его грудь часто вздымалась от напряжения, но шаги были уверенными и спокойными, скорее даже… Незаинтересованными.

— Пришёл поиздеваться? Мне и так паршиво, — выдохнула Валери и отвернулась от парня.

— Тогда зачем ты это сделала? Ведёшь себя как ребёнок, хотя твоя истинная сущность давно выросла из этого возраста.

Вэл резко повернула голову и бросила на Элиаса взгляд полный злобы и ненависти. Её ноздри учащённо выпускали горячий воздух, а лицо налилось алой краской.

Девушка снова впилась ногтями в израненную плоть ладоней.

— Истинная сущность?! Да что ты вообще обо мне знаешь? Отвали от меня, Элиас! — прокричала Вэл и что было силы, толкнула парня в грудь.

Ладони девушки тут же обожгло болью от силы удара.

Но Элиас даже не шелохнулся. Парень лишь грустно усмехнулся и опустил взгляд в пол, качая головой. Тёмные волосы, вымокшие насквозь, накрывали глаза и брови, не позволяя прочесть его эмоции.

Глаза Валери вдруг округлились.

Что же я творю… Чёрт, Вэл! Приди уже в себя!

Обычно, она не позволяла себе распускать руки; это было совершенно не в её привычках.

Девушка виновато взглянула на парня. Она моментально пожалела о своём поступке.

Я постоянно делаю больно. Лэстер, Имоджен… Элиас.

Валери сжалась в комок.

— Эй… Я не знаю, что на меня нашло.

Элиас продолжал неподвижно стоять рядом, медленно поднимая взгляд к лицу Вэл.

Золотистые радужки изучали девушку, будто старались прочесть внутренние терзания в каждой мимической морщинке.

Элиас вдруг сделал уверенный шаг ближе и осторожно провёл пальцами по длинным спутанным волосам, откидывая их через плечо Валери.

— Как забавно, не находишь? Твои «спонтанные» действия такие разные… Кто-то получает сладкие поцелуи… А кто-то удар в грудь, — бархатисто прошептал демон и улыбнулся уголками рта.

— Сомневаюсь, что ты бы предпочёл оказаться на месте Нима, — отрезала Валери, но не стала отстраняться от парня.

Элиас перевёл изучающий взгляд на дрожащие от холода губы девушки.

В мыслях пронеслась последняя сказанная фраза.

… Предпочёл бы оказаться на месте Нима…

Предпочёл бы он? Элиас вдруг с ужасом осознал непреложную правду — да, определённо да. Он жаждал так же нагло и безбоязненно пробовать их на вкус, согреть, накрывая своими губами, мягко касаться спины и коленей, впитывать тонкий аромат женской кожи.

Элиас словно опьянел. Всегда твёрдое и аналитическое сознание демона стало ему неподвластно.

Одурманила меня? Снова играет в эти игры? Проверяет?

В глазах парня играли множество эмоций, отражая противоречивые чувства.

Элиас смог уловить лишь два своих желания: отправить Нибраса обратно в преисподнюю, чтобы больше никогда не видеть его рядом с Вэл и… Впиться в её губы. Прямо здесь и сейчас. Прижать к себе что есть силы и без колебаний проникнуть горячим языком в девичий рот.

Нет, Аластор, ты не можешь быть настолько слабым.

Демон вдруг вытянулся, как гитарная струна, и сделал шаг назад, снова пряча руки в карманы.

— Ты права, Ва-ле-ри… Я не хочу быть на месте Нима, я хочу быть на своём месте, — ответил Элиас и демонстративно перевёл взгляд на далёкие холмы леса, смакуя в голове совершенно отчуждённые мысли.

— Так… Зачем ты пришёл? Чтобы узнать, понравился ли мне поцелуй? — попыталась пошутить Вэл и слабо улыбнулась.

— А он тебе понравился? — спросил Элиас, всё так же не смотря в сторону девушки.

— Да.

Парень удивлённо вскинул брови, но уже через мгновение сморщил лоб, сведя их к переносице.

Элиас снова склонил голову вниз, отчего непослушные прядки волос прилипли ко лбу.