Откуда ты взялся?

— Я… Не знаю, — промямлила Вэл, — Но он точно вызывает во мне странные чувства… Я сомневаюсь, что это нормально.

— Симпатия — это нормально! Ты просто не привыкла испытывать что-то, кроме недовольства, — улыбнулась Дженни.

— Я не хочу говорить об этом сейчас… Ты не обижаешься?

— Конечно же нет! Тем более этот Нибрас — полный придурок! — Имоджен поднялась с футона и медленно поковыляла к выходу из номера. — Встретимся на завтраке, хорошо?

Валери кивнула.

Когда подруга исчезла за дверью, девушка стремительно вскочила с матраса и бросилась к небольшому рабочему столику, стоящему в углу комнаты. Выдвинув ящик, она с надеждой обвела взглядом его содержимое в поисках золотого талисмана.

На месте!

Вэл облегчённо выдохнула. Пальцы уже вертели артефакт, найденный несколько дней назад. В ладонях разливалось приятное тепло.

И что же мне с тобой делать?

В голубых глазах отражались золотые блики таинственной вещицы.

Валери отложила медальон и быстро собрала волосы в высокий хвост.

Девушка натянула на себя мягкую белую футболку, принадлежавшую её матери в здоровые годы жизни, и наспех влезла в короткие джинсовые шорты.

Вэл любила носить мамины вещи. Они напоминали ей о том времени, когда Ребекка была в здравом рассудке, а семья была полноценной.

Такие моменты позволяли Валери ощутить связь с утраченным прошлым, когда смех заполнял дом, а разговоры за ужином были полны надежд и мечтаний.

Ностальгия облеклась в мягкую ткань, и каждое прикосновение к одежде пробуждало не только воспоминания, но и попытки сохранить эту связь, несмотря на победившую пустоту.

Запихивая золотой предмет в карман, она стремительно покинула номер.

Погода не располагала завтраку на улице, но девушка, оказавшись на веранде, не хотела возвращаться в душное помещение. Тонкий запах влажной земли ощущался даже на расстоянии.

Влажная прохлада касалась кожи, вызывая приятное чувство бодрости. Слегка шевелящиеся листья бамбука создавали мелодичный шорох.

Лицо приятно обдувал ещё не сильно разошедшийся северный ветер.

Валери глубоко вдохнула свежий воздух, словно стремилась наполнить им каждую клеточку своих лёгких и больше никогда не выдыхать.

Почему мне так грустно? Что со мной происходит?

— Вот ты где, а я искала тебя внутри, — раздался голос Имоджен.

— Давай останемся здесь? Тут очень… Спокойно, — отрешённо ответила Вэл.

— Всё, что хочешь! Я принесу нам еду и кофе.

Вэл смахнула с деревянной столешницы капли дождя, оставив за собой еле заметный след, и устроилась на мягком влажноватом сиденье, в ожидании подруги.

В тишине, нарушаемой лишь редкими каплями, падающими с крыши, её мысли бродили между прошлым и настоящим.

Валери нервно теребила край футболки.

Как там мама? Всё ли в порядке? А отец… Как давно он навещал её? Последний раз был два месяца назад, всё обещал приехать… Плевать, что он оплачивает содержание и лечение, он обязан смотреть на неё, видеть её лицо! Трус. Ненавижу!

Тёмный гнев заполнял сердце Вэл. Девушка вспомнила вечерний разговор с Элиасом:

— Отцу невозможно сделать больно…

— Хочешь поспорить?

Смеющиеся золотые глаза, готовые доказать свою правоту.

А если хочу? Что же ты сделаешь, Элиас? Сломаешь ему пальцы и рёбра, как Лэстеру Риду?

Валери горько усмехнулась своим мыслям.

В реальность вернул голос Имоджен.

— Яства поданы! — рассмеялась подруга и опустила на стол грузный поднос. — Рис, омлет, рыба, курица, сладкое… Я взяла всё!

— Спасибо, Дженни.

В воздухе витал терпкий аромат свежесваренного кофе, который согревал, как и тёплый зелёный чай, создавая атмосферу уюта среди этого пасмурного серого утра.

Имоджен, не дождавшись, пока чай немного остынет, решительно поднесла чашку к губам и громко отхлебнула горячий напиток.

В этот момент её лицо словно застыло в комичной гримасе: от остроты жара глаза расширились, а губы непроизвольно скривились. Она быстро отпустила чашку и, задыхаясь, начала размахивать руками, пытаясь унять пылающую волну во рту.

— Тьфу! — Имоджен выплюнула остатки горячего чая, прямо себе на колени. — Ай-ай-ай! Чёрт!

Вэл, которая наблюдала за всей этой сценой, не удержалась от смеха.

Имоджен, раскрасневшаяся, с недовольной улыбкой посмотрела на неё и с притворной серьёзностью произнесла: — Никогда не теряй бдительность, когда имеешь дело с горячими напитками… Или парнями!

Обе девушки хихикали, и даже моросивший по крыше дождь стал казаться менее мрачным.

Валери подала подруге бумажные салфетки, чтобы та могла вытереть липкие бёдра.

— Тебе помочь? — двигаясь ближе произнесла Вэл.