Откуда ты взялся?

— Она попросила тебя отвести её в номер? — Нибрас недоверчиво поднял одну бровь.

— Тебя что-то смущает? — Аластор начинал злиться.

— Смущает то, что она на дух тебя не переносит… Это ведь так?

— Да, Нибрас, это так.

— Почему у меня ощущение, что ты лжёшь? — демон веселья вплотную приблизился к Аластору, — О чём говорила Имоджен, когда рассказывала мне о ваших с Валери «переглядках»? Что ты задумал? И как добился её доверия?

Нибрас сурово свёл брови к переносице. Его взгляд был полон напряжения и сосредоточенности. Демоническое чутьё не обманывало его и Ним понимал, что за происходящим скрывается нечто большее.

Аластор грубо толкнул Нибраса в грудь, вынуждая его отдалиться, но в тот же миг сам сделал шаг навстречу, сокращая расстояние, которое только что создал. Его глаза сверкали яростью и вызовом, словно он был готов к открытой конфронтации.

— А теперь слушай меня внимательно, Нибрас. Если ты не способен на что-то большее, чем обворожить и облапать земную девушку, то это явно не моя проблема! — Аластор продолжал угрожающе приближаться. — Мне плевать, что сказала тебе Имоджен, я узнал нечто очень важное.

— Так поделись же! — прорычал Ним.

— Валери — человек.

В воздухе повисла немая пауза. Тишину нарушали лишь тяжёлые капли дождя, шумно разбиваясь об землю.

Брови демона веселья поднялись в удивлённых дугах.

— Ты уверен в этом?

Аластор утвердительно кивнул.

— Я… Попытался убить её во сне. Хотел вытащить наружу инстинкт самосохранения, — демон гнева вновь нахмурился, продолжая корить себя. — Но она даже не шелохнулась…

— Но как… Как тогда она выжила? Ты говоришь, что она человек…

— Я принял удар на себя.

На лице Нибраса сменилось несколько эмоций разом: сначала шок, затем гнев, и, наконец, недоумение. Он никак не ожидал такого поведения от Аластора, и это сбило его с толку.

— Ты уверен, что она ничего не видела?!

Нибрас схватил демона гнева за край рубашки. Аластор одним движением смахнул его руку, стискивая зубы.

— Уверен. Лучше подумай о том, что связывает её с демонами и кому она служит! — рявкнул Аластор.

Демон веселья задумчиво почесал затылок и шумно выдохнул.

— Мы проследим за ней. Но в этот раз, незаметно, — произнёс Нибрас. — Понял? Не приближайся к ней, наблюдай со стороны.

— Займусь этим завтра.

Аластор медленно пошагал в рёкан. Он оглянулся через плечо на всё ещё шокированного Нима, который стоял на улице, застывший в неподвижности.

Он не поймет меня. Я не скажу ему о… О чём? Нет, Аластор. Ничего нет. Валери — лишь пешка, с помощью которой нужно добраться до главной фигуры.

Дождь продолжал барабанить по крыше рёкана, заполняя пространство ощущением безмолвного ожидания. Всё только начинается.

Глава 9. Никому не говори

Пасмурное утро. Мир с трудом просыпался от ночного сна. Тёмные облака свисали низко над горизонтом, как тяжёлое одеяло, укрывающее землю от солнечных лучей.

Ветер шептал сквозь деревья, принося с собой запах свежести и влаги, предвещая очередной дождь. Небо цветом напоминало олово, создавая редкие проблески света, пробивающиеся сквозь облака.

На улицах царила тишина, прерываемая только шагами редких прохожих, торопящихся укрыться от предстоящей непогоды. В стенах рёкана невидимые жильцы спускались на завтрак, а в воздухе витал аромат чая и рисовых булочек.

Валери открыла глаза.

Голова болит… Фу, на мне вчерашняя одежда…

Девушка огляделась по сторонам, постепенно приходя в себя и узнавая свой номер в гостинице.

Внезапно, её руки что-то коснулось. Вэл перевела взгляд на левую часть футона. Под одеялом, накрывшись с головой, кто-то был.

Элиас? Он… Остался на ночь?

Валери вспомнила вчерашний вечер: близость тёмноволосого парня, его крепкие руки и горячее тело, свежий аромат кожи…

О чём это ты думаешь, Валери Аллен-Уайт?! Ты была пьяна, прекращай.

Девушка нахмурилась и осторожно стянула одеяло со спящего рядом человека.

По подушке раскинулись кудрявые белые волосы.

— Чёрт, Имоджен! Ты что тут делаешь? — не сдержала удивления Вэл.

Дженни медленно разлепила глаза.

— Вэл… Как ты? Я волновалась и решила остаться с тобой. Элиас напугал меня…

— Элиас? Что он сказал?

Имоджен приподнялась на локтях, вопросительно смотря на подругу.

— С каких пор тебя волнует этот тип? Ты же сама говорила, что он маньяк.

— Забудь. Он просто помог мне, вот и всё.

Валери вдруг осознала, что так и не извинилась перед Имоджен. Чувство вины снова загрызло девушку изнутри и сжало сердце тонкими склизкими щупальцами.

— Дженни, прости меня… Я не должна была целоваться с Нибрасом. Не знаю, как так вышло…

— Зато я знаю, — подруга уселась напротив и заглянула в глаза Вэл. — Я же видела, как ты смотришь на Элиаса. Просто будь со мной честной, прошу!

Имоджен обхватила вспотевшие ладони Валери и посерьёзнела.

— Он тебе нравится?