Отмеченная полночь

— Похоже, ты о чем-то задумалась, — проговорила она, направляясь ко мне. — Подержи дверь, пожалуйста.

— Конечно. — Я открыла дверь, взяв охапку бутылок, чтобы она свободной рукой могла загрузить все эти «Каджунский жар» и «Бездельник на пляже».

— Эти вкусы просто ужас, — произнесла она, — но Дом, похоже, наслаждается ими. — Когда с этим было покончено, она вытерла руки о передник и посмотрела на меня. — Ты в порядке? Выглядишь немного нервно.

— Долгая ночь, — ответила я и взяла бутылку «Классической» из холодильника.

— Что-то, о чем мне бы хотелось узнать? Или еще больше драмы, от которой у меня будет депрессия?

— Депрессия, — ответила я. Марго потянулась и взяла бутылку «Бездельника на пляже» для себя.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Я вела сегодня занятия по меренге[39], так что я истощена.

— Пожалуйста. Хотя, я вряд ли сейчас хорошая компания.

Она улыбнулась.

— Пока не будешь брюзжать о взбитых белках, все в порядке. Я не против тишины и покоя.

Мы сели за ближайший столик, попивая нашу кровь. Эффект был почти мгновенным, как будто бы я пила чистую энергию.

— Дом кажется взволнованным, — заметила она спустя пару минут, отдирая этикетку со своей бутылки.

Я кивнула.

— Из-за Рида все на грани.

— Мудак, — произнесла она и сделала еще глоток. — Всегда есть кто-то, кто всем все портит. Самоутверждение эго, проецирование своих субъективных желаний на других людей, все в этом духе. В прошлом я была психотерапевтом, — пояснила она с удрученной улыбкой. — Я осознала, что оказание терапии лишь заставляет меня еще больше в этом нуждаться, и мне потребовался мой собственный выход.

— Готовка?

Марго улыбнулась.

— И особенно выпечка. Инстинкты — это, кончено, хорошо, но самое главное — составляющие элементы. Точность. Нельзя делать что-то вполсилы. Нельзя отвлекаться. Нужна сосредоточенность. Она как правило… — она замолчала, словно подбирая правильные слова, — гасит все остальное в разуме. Заботы. Тревоги. Те мысли, которые крутятся в голове снова и снова. — Она взглянула на меня. — Вероятно, это мало чем отличается от боев и тренировок.

— Там несомненно требуется способность фокусироваться, — согласилась я. — Нужно следить за своим противником, уклоняться от предпринимаемых им действий, пытаться выяснить, что он сделает дальше. Это очень увлекательно. И последствия несосредоточенности, плохой концентрации, довольно суровы.

Я усвоила этот урок на ранней стадии. Катчер был первым, кто тренировал меня, и он использовал пылающие огненные шары, чтобы вовлечь меня с головой. Мне удалось избежать прямого попадания, но меня задело множеством шальных искр. Урок усвоен.

Она улыбнулась.

— Я не знаю, как ты это делаешь. Просто… — она взмахнула рукой, — выходишь и дерешься. — Она наклонилась вперед над руками, которые сцепила на столе. — Разве ты не боишься? Я просто представить не могу, с чем тебе, Этану и остальным охранникам все время приходится сталкиваться.

— Мы обучены не убегать, — ответила я. — Поэтому, когда чувствуешь, что сработал инстинкт дерись-или-беги, то остаешься и дерешься. И сейчас это определенно легче, чем было в самом начале. Больше уверенности в своих силах, я полагаю. Чем в больших сражениях ты участвуешь, тем легче драться в следующий раз. Как выпечка, к ней можно развить инстинкты.

— И я думаю, что надбавка очень даже ничего. Наш Мастер не промах.

— Нет, определенно нет. Порой заноза в заднице, но определенно не промах. — Я поглядела на нее. — Ты с кем-нибудь встречаешься?

— В данный момент нет. — Она заправила прядь темных волос себе за ухо. — Думаю, я почти преодолела мой период «Я хочу быть одна». Это было здорово, но в такие моменты, как сейчас, я действительно хочу, чтобы мне было комфортно.

Я кивнула.

— Я хорошо это понимаю. — Зазвонил мой телефон, и я проверила экран. Это было сообщение от Люка, где говорилось, что Пейдж меня ждет.

Я поднялась и задвинула стул.

— Мне нужно возвращаться к работе. Полагаю, у тебя на кухне нет свежего кофе?

Она вскинула ко мне голову.

— Нужно проводить какое-то исследование?

— Ага, — ответила я. — На самом деле нужно. — И я улыбнулась, потому что исследование было чем-то, что я определенно могла сделать.

* * *

Или нет.

У меня была степень магистра и я почти получила доктора философии, когда мое обучение было прервано моим превращением в вампира. Я немало просидела в библиотеках и кофейнях с блокнотами, ручками, стикерами, чашками кофе и бутылками воды.

Но алхимия практически поставила меня в тупик.

Этан нашел меня в библиотеке, когда приближался рассвет. Я сидела за столом напротив Пейдж в джинсах и футболке «Медведей»[40] с длинными рукавами («Монстры Мидуэя», одна из моих особо любимых). Поверхность стола усеивали книги по алхимии, справа от меня лежал блокнот, наряду с авторучкой и кружкой-термосом, которую я позаимствовала у Марго и ради которой мне пришлось подкупить библиотекаря, чтобы тот позволил мне ее принести.

— Прольешь же, — говорил он, запирая дверь.

— Не пролью.

— Все всегда так говорят. А потом проливают.