Отмеченная

Безумие. Он – незнакомец, вдобавок угодивший сегодня в передрягу. Может быть, преступник. Наемник. Маньяк. Но как бы эти предположения не тревожили Кейси, она отбросила их прочь.

Кем бы ни был этот парень, прямо сейчас он – просто человек, которому нужна помощь.

С колотящемся сердцем Кейси вышла из комнаты, а когда вернулась со швейным набором, заметила, что раненый уже не так хорошо держится. Он тяжело дышал, со лба стекал пот. Кожа побледнела, глаза заволокло пеленой. Похоже, он изо всех сил старался не потерять сознания.

Дрожащими руками Кейси нашла в наборе иголку, затем застыла, терзаемая новыми сомнениями:

– Хлопок. Нитка из хлопка. Это плохо, верно? То есть, в больнице обычно используют стерильную нитку. Мне нужно…

– Хлопок подойдет, – прохрипел незнакомец. – Он растворится в моей коже через несколько часов.

Кейси хотела спросить, как такое возможно, но он снова посмотрел на нее своими мрачными, ониксовыми глазами, и ее разум опять затуманился, будто кто-то снова взял его под контроль.

– Я, вероятно, потеряю сознание. Я постараюсь не допустить этого, но не уверен, что смогу… справиться с собой. Как зашьешь рану, возьми полотенца, смочи в лавандовом растворе. – Он крепко зажмурился и выдохнул. – А потом отожми их и положи на мои раны.

– Но как это…

– Лаванда – лекарственное растение. Доверься мне. На счет «три». Готова, мели?

Он пристально посмотрел ей в глаза… и словно что-то промелькнуло в эту минуту между хозяйкой и ее незваным гостем. Связь, которую Кейси не могла объяснить. Чувство узнавания, зародившееся в самой глубине ее души. Девичье сердечко яростно забилось, и все, что она смогла сделать — лишь кивнуть.

Незнакомец склонил голову в ответ, затем убрал с раненой ноги руку и со стоном уронил ее на матрас.

Когда Кейси взялась за работу, ее желудок трепыхался, точно вытащенная из воды рыба. «Медсестра» продезинфицировала иголку и постаралась не думать ни о том, что делает, ни о своих окровавленных руках. Она методично накладывала швы, вспоминая наставления учительницы по домоводству: «Делай маленькие и ровные стежки, Кейси, не торопись».

О Боже, видела бы ее сейчас миссис Стивенс.

Кейси постаралась сосредоточиться и сдержать дрожь в руках. В какой-то момент она осознала, что мужчина в ее постели затих, а мышцы его тела расслабились.

«Боже, он потерял сознание, а я даже не заметила, когда именно это произошло!»

При мысли о том, что она убила своего пациента, Кейси едва не парализовало от ужаса. Перепачканными в крови пальцами она потянулась к мужчине и все-таки смогла нащупать пульс — слабый, но ритмичный.

Вздохнув с облегчением, она заставила себя вновь сосредоточиться на деле. И только когда рана была полностью зашита, а нить – обрезана, Кейси заметила, что поток крови уже не такой обильный.

Хоть что-то хорошее.

Все принесенные полотенца она уже использовала, чтобы вытереть кровь, а на теле раненого были и другие порезы, требующие внимания. Оглядев себя, Кейси заметила, что футболка испорчена – пропитана в нескольких местах чужой кровью. Причин беречь такую одежду не было, поэтому Кейси стащила ее через голову и прижала ткань к ужасной ране под ребрами бедняги. Он застонал и попытался увернуться, и только тогда спасительница, наконец, выдохнула, хотя сама не сознавала, что до сих пор задерживала дыхание.

Он точно не умер. Просто заснул.

Возможно, это к лучшему. Кейси понятия не имела, как парень смог вытерпеть такую боль без анестезии. Сама бы она уже давно умерла.

Кейси не решилась зашить другие раны, хотя, может, и не помешало бы. Но пациент волновался лишь об этом порезе на бедре, а судя по несметному количеству шрамов, покрывающих голую грудь и крепкий живот – незнакомец явно побывал во многих передрягах.

И эти странные татуировки на его предплечьях, сбегавшие вниз до самых пальцев. Кейси казалось, что где-то она уже видела такие.

Кто этот парень? Что вообще случилось с ним сегодня ночью?

– Мели, – хрипло сказал он, поворачивая голову к своей спасительнице.

Она наклонилась и как можно осторожнее вытерла кровь с его лица испорченной футболкой.

И глядя на этого громадного, сильного, но сейчас совершенно беспомощного мужчину, Кейси почувствовала, как ее накрывает волной необъяснимой нежности.

Совершенно неуместные эмоции. Она не знала этого парня и никак не была с ним связана. И все же Кейси не смогла бы отвернуться от него, даже если бы попыталась.

Может быть, потому что всего несколько месяцев назад на ее глазах умирала бабушка, а Кейси ничем не могла ей помочь. Сейчас же это в ее силах. Изучая точеные черты лица мужчины, она провела кончиками пальцев по шелковистым бровям. И снова внутри вспыхнуло это странное чувство узнавания.

Хотя, возможно, в этом есть нечто большее.

– Тс-с, теперь все позади, – тихонько заверила пациента Кейси, отбрасывая странную мысль.

Он поднял руку, как в замедленной съемке, и провел пальцами по ее обнаженной руке. Дрожь пробежала по спине Кейси, а кожу словно пронзило током.

– Полотенца, – слабея, напомнил раненый. – Лаванда.

– Я их принесу. Ты лежи и просто дыши, – прошептала она.