Отмеченные водой и пламенем

Госпожа фон Оффенбах послушно шагнула к нему.

Когда водяной колдун проходил мимо лорд-манора, тот тихо сообщил:

-Я прикажу запретить выход из замка.

Винтар остановился, поднял на мужчину тяжелый взгляд:

-Это бесполезно. Если она действительно может управлять чужими чувствами, то ее любой пожалеет и выпустит на свободу.

-И что вы предлагаете?!

-Просто не мешайте мне.

Дорогу до комнаты Селинт Кенниг помнил великолепно - водяной пентакль, в котором удерживали захватившую человеческое тело саламандру, приходилось обновлять постоянно, а монаха удалось найти не сразу. Да и тот монах оказался ненастоящим...

Но сейчас речь была совсем не об этом...

Шедшая сзади Эрменгильда догнала ледяного колдуна, побежала рядом, пристраиваясь под его тяжелый шаг:

-Куда мы идем? Почему вы не взяли с собой Менриха? Или, если вы боитесь, что он опять сделает что-то не так, может стоило позвать пару - тройку кнехтов?

Мужчина вздохнул:

-А чем они лучше его? Пожалеют эту ведьму, или испугаются, или влюбятся, или еще что...

Девушка затормозила, склонила голову набок, как птичка:

-А если я ее пожалею и попытаюсь вам помещать?

-А ты прямо к ней не пойдешь.

-Не понимаю...

Колдун остановился перед ведущей на второй этаж лестницей:

-Чувствуешь что-нибудь?

Эрменгильда задумалась и неуверенно протянула:

-Н-не знаю... Кажется что-то изменилось, но...

-Значит, пошли дальше, - кивнул водяной маг.

В конце лестницы он опять остановился:

-А сейчас?

Девушка удивленно захлопала глазами:

-Кажется... Кажется, да! Что-то изменилось, но я не пойму... И...

-Пошли дальше.

Коридор резко поворачивал налево, и именно перед этим поворотом Винтар вновь остановился:

-А теперь?

-Да! - выдохнула Эрменгильда. - Там магия! Там действительно магия!

Винтар вздохнул:

-Значит, уходи.

-А... А вы?

-А я - сам. Можешь спуститься обратно во двор, и через полчаса, не раньше, привести сюда кого-нибудь.

-Но... Почему?!

-Чувства. Они сейчас совершенно не нужны...

И, не дожидаясь новых вопросов, Кенниг шагнул вперед. Тонкие пальцы вцепились ему в плечо:

-Но откуда вы знали, что это будет здесь?!

Маг невесело хмыкнул:

-Селинт была второй хозяйкой бабочки после Аурунд... И оба раза статуэтку новой хозяйке передал я.

А если говорить совсем уж правдиво, то третьей хозяйке - Ратиле Клее - бабочку тоже передал Винтар...

И не дожидаясь новых вопросов, Кенниг шагнул за угол.

Дверь в комнату Селинт успели поменять. На месте запомнившейся водяному магу сплошной металлической пластины, покрытой потеками расплавленного железа, теперь располагалась створка из мореного дуба, украшенная резьбой и позолотой.

Дверь была чуть приоткрыта - видно, хозяйка или прибежавшая со двора служанка не потрудились плотно ее замкнуть. Из глубины комнаты слышались какие-то голоса. Кенниг замедлил шаг и постарался ступать как можно тише.

Осталось пройти всего ничего. Винтар остановился, осторожно заглянул в щель... и почувствовал, как него перехватило дыхание.

Селинт было не разглядеть, но вот стоящая практически у самой двери Ратила была хорошо видна. Девушка вытянулась в струну и что-то горячо доказывала своей собеседнице. А в протянутых перед собою руках служанка держала небольшую ледяную бабочку, в глубине которой перемигивались разноцветные огоньки...

Кенниг прислушался... И сердце оборвалось.

-...Посмотри. Просто посмотри. И ты поймешь, что я права! Что это все ложь. Что он разлюбил тебя - иначе бы не приказал уехать. А может, никогда и не любил? А может, и ты его никогда не любила?.. Прислушайся к моим словам. Сделай, как я говорю. Ведь я прислушалась полгода назад к твоим, принесла тебе зажженную свечу... Так может и ты, прислушаешься к моим? Может, были верны слова госпожи Аурунд? Ведь именно она истинная правительница этих земель и слово ее - закон?..

-Аурунд умерла пять лет назад, - горько обронил Кенниг, толкнув дверь и входя в комнату.

Ратила резко повернулась к колдуну, вскинула на него испуганный взгляд...

Сейчас Винтар, наконец, смог увидеть, что же здесь творилось: Ратила Клее, которой он по собственной глупости отдал зачарованную бабочку, протягивала статуэтку неподвижно замершей у окна Селинт, одетой в дорожное платье. На лице у невесты лорд-манора застыло странное выражение: она и прислушивалась к словам молодой ведьмы, и не хотела их слушать, и боялась их... Услышав чужой голос, резко дернулась бросила короткий взгляд на вошедшего колдуна - и Винтар вновь проклял все: кайма серых глаз Селинт медленно наливалась неестественной синевой...

Нужно было сделать хоть что-то. Нужно было остановить этот кошмар до того, как он выльется во что-то более ужасное. Винтар прекрасно помнил, на что способна Селинт, пошедшая на поводу у магии Аурунд... И допустить этого было нельзя.

Ратила вздрогнула, попыталась спрятать руку за спину - будто это могло что-то остановить, а Кенниг... Кенниг попросту потянулся душой к своему созданию, к созданной множество жизней назад бабочке и убрал магические нити, удерживающие лед, не позволяющие ему превратиться в воду...

Во рту стоял привкус крови, а в ушах вновь и вновь звучал диалог:

"-А она не растает?