Отмеченные водой и пламенем

Понятно, что появились они в Бильхофштайне еще вчера, вполне вероятно, что приехали с тем рейтаром, что так норовил попасть в дом к кузнецу, но сегодня... Сегодня их "присутствие" стало настолько очевидным, что сомневаться не приходилось - Меченные умудрились собраться все вместе. Хотя нет, не в этом дело... Наверняка, была и еще причина...

Если бы вопрос был только в том, что кто-то встретился с кем-то, чутье начало бы сбоить еще в Бирикене. Ведьма, правившая целую жизнь назад Ругеей, умудрилась с помощью артефакта сделать Меченными кучу ландскнехтов. Появившийся после ведьмы инквизитор - сам был Меченным. А может, и артефактом владел - так это не определишь, надо в глаза заглянуть, а мужчина уверенно прятал лицо под капюшоном.

Слуги у инквизитора тоже Меченными были - то ли отбирал таких, то ли сам к этому руку приложил - а потому, как инквизитор к ратману приходил, так хоть вешайся: озноб такой по коже продирал...

Потом этот, блондинистый, голубоглазый появился, к ратману сам пришел... Причем этот, вновь пришедший, желающий про дом узнать, к артефакту имел самое непосредственное отношение - уж это удалось легко узнать, благо, в глаза ему сразу получилось посмотреть.

Тогда и вопросов никаких не возникло. День раздумий, попытка связаться с Орденом, тишина в ответ... И решение, что надо действовать самому. А для этого надо что? Правильно, найти с помощью Чутья этого новенького на улицах Бирикены, заглянуть к травнику, в доме которого он решил остановиться, и направить светловолосого к инквизитору - мол, дом, который ищет, на том месте находился...

Все Меченные должны быть вместе. Их тогда контролировать проще.

Проблемы начались на следующий день - когда перепуганный ратман решил сбежать из города. Пришлось пойти на хитрость: убедить его позвать с собой инквизитора. Пусть тот и не взял с собой нового знакомца, но главное, что хотя бы за одним из Меченных удавалось следить... Один из его слуг был таким же. А вот заглянуть в глаза инквизитору все равно не получилось...

А потом эта новая вспышка страха у ратмана, этот панический побег из Лундера... И казалось, что уже все кончено, в сердце, так же как пять лет назад забирался страх, что задание полностью провалено... И вдруг по коже вновь прошелся знакомый озноб - поблизости появился Меченный. И судя по собственным ощущениям - что-то здесь не ладно...

Нужно было как можно скорее выяснить, в чем дело. Посмотреть в глаза Меченного... И чем скорее, тем лучше.

...Трудней всего было убедить Таузига в том, что он прекрасно сможет обойтись полчаса без секретаря. В конце концов, раз уж решил остановиться у свояченницы, та сможет проследить, чтоб бедному "родственничку" не упал на голову какой-нибудь камень - посреди леса, ага, - и из-за какого-нибудь угла не появился злобный водяной колдун, только и мечтающий изничтожить несчастного ратмана. В коне концов, у нее муж - кузнец, уж он-то с нежданным гостем сможет на раз - два справиться.

Чутье уверенно вело вперед по улочке. Свернуть за угол, пройти до самой окраины городка... И остановиться перед небольшим домиком у самого частокола.

Ратман с секретарем, отпустив кучера и продав карету в городе поблизости, уже дней пять жил в Бильхофштайне. И надо ж было такому случиться, что в этот дом секретарь уже захаживал: пару дней назад свояченнице начальника внзапно стало плохо, вот секретаря, как самого бесполезного и послали. И не просто послали, а к местной ведьме, за лекарством.

Храма на них нет. Ведьмы у них в деревне живут.

Надо будет при оказии, сообщить куда полагается.

А пока надо было разобраться с чутьем и приступом. Благо, во дворе, среди огородов стоял какой-то мужчина... И стоило как можно скорее узнать, не на него ли указывает чутье, не с ним ли связан припадок...

Главное только сохранять спокойствие. А то за время путешествия в Бильхофштайн срывался столько раз, что, если бы об этом узнал кто-нибудь из Ордена, наказания не миновать. Хорошо хоть, никто пока не знает о потерянном перстне: бродячий монах, подаривший бутылочку с кровью сильфа, поверил придуманной сказочке о том, что напиток срочно нужен в ближайший храм, а послать курьера не получилось...

Вот, кстати, еще один вопрос. Где достать кольцо? Без него ждут крупные проблемы... И даже простейший Знак Единого создать не получится. Хорошо хоть ранг посвящения позволяет не носить рясу, иначе возникли бы очень большие проблемы...

Юноша шагнул к мужчине, стоявшему подле домика и, натянув на лицо маску благодушия, попытался завязать разговор:

-Здравия вам, - сомнений быть не могло. Чутье указывало, что Меченные находятся впереди. Несколько шагов и увидишь их, заглянешь им в глаза...

Мужчина обернулся.

Секретарь ратмана почувствовал, как сердце оборвалось и рухнуло в бездну.

На него в упор смотрел давешний посетитель ратаман. Тот самый, которому заочно сообщили, что дом передан инквизитору.

Тот самый Меченный.

Правда, секретарю тогда почему-то казалось, что глаза у него были не карие...