Отныне и навеки

Дело было не в грозе. Это не было ее виной. Все эти годы она жила под грузом вины, не имевшей оснований, просто потому, что родители научили ее игнорировать проблемы, забывать о неприятных моментах из прошлого. Из-за них она подавляла травму от того, что нашла Шарлотту в бассейне лицом вниз двадцать восемь лет назад, и ее сознание пыталось заполнить пробелы, объяснить отсутствие Шарлотты, выудив воспоминания, которые имели наибольший смысл.

Она действительно не была виновата.

Эмили упала на колени у края бассейна и зарыдала.

*

Неистовый лай Могси наконец привел Эмили в чувство. Она посмотрела вверх, не понимая, как долго просидела здесь, у бассейна, всматриваясь в пустоту, но когда она встала и вернулась в сарай, небо, которое виднелось через дырку в крыше, уже было темным. Мерцали звезды, а луна была мутной. Вдруг Эмили поняла, что ее плохо видно из-за дыма. Принюхавшись, она поняла, что что-то горит.

Испугавшись, Эмили выбежала из сарая и побежала по газону. Из окна кухни валил дым. Изнутри дома доносился лай Могси и щенков.

– О боже, нет, – закричала она вслух, когда бежала по траве.

Добравшись до двери в кухню, она потянулась к ручке, как вдруг какая-то сила помешала ей. Эмили замерла и подняла глаза. Это был Дэниел, внезапно возникший из ниоткуда.

– Ты сделал это? – кричала она, испуганная, что он устроил поджог из мести.

Дэниел уставился на нее в ужасе от обвинения.

– Если откроешь дверь, создашь тягу. Пламя вырвется наружу. На тебя. Я тебе жизнь спасаю!

Эмили слишком паниковала, чтобы почувствовать вину. Все, о чем она могла думать, это то, что дом горит, а щенки заперты внутри, и их лай эхом раздается в ее голове. Через окно кухни виднелись прыгающие рыжие языки пламени.

– Что делать? – кричала она, от паники хватаясь за волосы не в силах соображать.

Дэниел бросился к шлангу, прикрепленному к углу дома для полива газона. Он повернул ручку, и из него хлынула вода. Затем он локтем разбил окно в двери кухни и уклонился от пламени, вырвавшегося к источнику кислорода над его головой. Дэниел просунул шланг в окно и начал тушить пламя водой.

– Беги в сторожевой домик, – крикнул он Эмили. – Вызови пожарных.

Эмили не могла поверить, что это происходит. В голове носились мысли, она была растеряна и напугана. Дом горел. После всех усилий, которые они приложили для его ремонта, все в буквальном смысле было охвачено огнем.

Она добралась до сторожевого домика и распахнула дверь. Взяв телефон, она кое-как смогла набрать 9-1-1.

– Пожар! – прокричала она после соединения с оператором экстренной службы. – Уэст Стрит.

Передав информацию, Эмили помчалась обратно к дому. Дэниела нигде не было, а дверь была широко открыта. Она поняла, что он внутри.

– Дэниел! – закричала она, охваченная ужасом. – Где ты?

В этот момент Дэниел появился сквозь дым с корзинкой скулящих щенков и Могси, бежавшей за ним.

Эмили упала на колени и заключила щенков в объятия, чувствуя облегчение, что они в порядке. Они все были в саже. Она взяла Рейн и вытерла пепел с его глаз, а затем проделала то же самое с остальными. Могси лизала ей лицо и виляла хвостиком, будто понимала опасность ситуации.

В этот момент Эмили заметила в окне отражение мерцающих фар. Обернувшись, она увидела, как по обычно спокойной улице несется пожарная машина с сиреной. Она подъехала прямо к дому, и пожарные выпрыгнули из нее, тут же взявшись за дело.

– Внутри кто-то есть? – спросил один из них.

Она покачала головой и, не в силах сказать ни слова, наблюдала, как они выбили дверь в кухню и ворвались внутрь.

Дэниел нерешительно подошел к ней. Она посмотрела на него, на его волосы, припорошенные пеплом, и испачканную сажей одежду.

– Я только починил чертову дверь, – сказал он.

Из горла Эмили вырвалось нечто среднее между всхлипыванием и смехом.

– Спасибо, что пришел, – тихо произнесла она.

Дэниел лишь кивнул. Они повернулись к дому и молча смотрели, как облако дыма превращается в тонкую струйку.

Через несколько минут из дома появились пожарные. Главный подошел к Эмили.

– Что случилось? – спросила она.

– Кажется, у вас был неисправный тостер, – ответил он, показывая искореженный предмет.

– Дом сильно пострадал? – напряглась она, готовясь к неутешительным новостям.

– Только повреждение дымом от расплавленного пластика. Нужно проветрить помещение: дым токсичен.

Эмили почувствовала такое облегчение, услышав, что дом лишь немного пострадал от повреждения дымом, что обвила руками шею пожарного.

– Спасибо! – воскликнула она. – Большое вам спасибо!

– Я просто делаю свою работу, Эмили, – ответил он.

– Подождите, откуда вы знаете, как меня зовут? – ошеломленно спросила Эмили.

– От отца, – ответил пожарный. – Вы ему очень нравитесь.

– А кто ваш отец?

Берк с заправки. Я Джейсон, его старший сын. В следующий раз, когда будете устраивать вечеринку, пригласите и меня, ладно? Мне кажется, отцу никогда в жизни не было так весело, как в тот вечер. Если вы и вправду такая хорошая хозяйка, я тоже хочу прийти.

– Обязательно, – ответила Эмили, слегка пораженная событиями этого вечера и тем, что все в этом маленьком городе знают друг друга.