Отныне и навсегда

– Смотрю много передач про полицейских – любовника-то нет. Серьезно, Клэр, порви эту купюру, истрать на что-нибудь, пожертвуй, только не отправляй Сэму.

– Ладно, может, ты и права. Сделаю церковное пожертвование. – Клэр запихала банкноту в карман. – Хорошо, что ты проходила мимо.

– Да уж.

– А что, собственно, ты тут делала?

– Шла в магазин, заметила машину этого придурка. Модное авто, ярлык автосалона – сразу ясно, чья тачка. Решила заглянуть к тебе, избавить от смертной скуки, и уж никак не ожидала, что он настолько оборзеет.

– Спасибо. Большое-пребольшое.

– Когда придут твои барышни?

Клэр бросила взгляд на часы.

– С минуты на минуту. Господи, я опять ничего не успела!

– Наверстаешь, не волнуйся. Иди работай. А я, раз уж все равно тут, посмотрю новинки.

– Эйвери, Сэм больше не явится сюда, но даже если и вернется, я его не впущу.

– Вынуждена напомнить: у меня нет бойфренда, я забыла, что такое секс, так что не откажусь от интересного чтива.

Засунув руки в карманы, Эйвери принялась изучать книжные полки. Клэр со вздохом достала две чашки. Если уж подруга взялась ее защищать, можно заодно хотя бы кофе выпить.

* * *

Все отлично получается, удовлетворенно подумал Бекетт. Он будет у Клэр перед ужином, как раз после того, как дети закончат делать уроки. Вполне возможно, он добьется приглашения остаться. Он и Клэр прекрасно провели вечер субботы, а в воскресенье после обеда погуляли с мальчиками в парке.

Неделя, в общем-то, задалась, работа шла ровно, без сбоев. Бекетт надеялся, что поймал удачу, – ровно до того момента, когда подъехал к дому Клэр и не увидел ее машины. Зато увидел на крыльце Гарри с рулеткой в руках. Бекетт вылез из кабины, достал коробку, которую привез с собой.

– Снимаю замеры, – сообщил Гарри. – Хочу узнать, какой величины тыква нужна на Хеллоуин. Мы насадим ее на столбик.

– Хорошая идея. Ты уже определился с костюмом?

– Буду либо Росомахой, либо Джокером.

– Герой или злодей? Нелегкий выбор.

– У нас есть каталог, но выбирать надо поскорее. На Хеллоуин мама раздает в своем магазине сладости.

– Правда? Обязательно зайду. Кстати, где она?

– Зачем-то вернулась на работу. С нами сидит миссис Риденур. А что в коробке?

– Кое-что для вас, парни. Мы с братьями сделали это сами.

– Да-а? Что, что там?

– Идем в дом. Покажу сразу всем.

Гарри метнулся к двери и, распахнув ее, радостно закричал:

– Бекетт приехал! У него для нас какой-то подарок!

Его слова вызвали бурю смятения. Мальчишки выбежали из разных комнат и окружили Бекетта. Из кухни показалась Алва.

– Какой приятный сюрприз. Дети, будьте добры, потише. Клэр пришлось уехать обратно в книжный, вы только что разминулись.

– Я ненадолго, просто привез кое-что мальчишкам.

– Бекетт и его братья сделали это своими руками, – похвалился Гарри. – Ну, что там?

– Давайте посмотрим. – Бекетт опустил коробку на пол, уселся рядом и открыл крышку.

– Ух ты! – завороженно произнес Лиам.

– Это же… кхм, – Алва вопросительно посмотрела на Бекетта.

– Вы сделали гробики?

– Ну да. – Бекетт широко улыбнулся Гарри. – И герои, и злодеи одинаково заслуживают достойных похорон, верно, ребята?

– Что это? – Лиам дотронулся до миниатюрного надгробия. – Щит?

– Не совсем. Это надгробный камень. Ставится на могиле, чтобы все знали, кто в ней захоронен.

Лиам воззрился на Бекетта с почти религиозным благоговением.

– Потрясно, – вполголоса промолвил он.

– Ого, на каждом эмблема и все прочие знаки. – Мерфи взял один гробик, откинул крышку, закрепленную на крохотных петлях. – Это для Бэтмена.

– Для Халка, – возразил Гарри. – Видишь, какой большой. – Гарри посмотрел на игрушечный гроб, потом на Бекетта. – Откуда ты знал, какого размера он должен быть?

– Измерил. – Бекетт ткнул Гарри пальцем в живот.

– Это самая крутая крутизна! – Вне себя от восторга, Лиам бросился на шею Бекетту. – У нас такого никогда не было. Значит, мы можем их похоронить? По-настоящему?

– Сейчас – только в песочнице, – предупредила Алва. – Никакого копания во дворе.

– Надо раздобыть мертвецов. – Гарри помчался в детскую.

– Наверху еще есть! – Лиам загрохотал по ступенькам на второй этаж.

Мерфи вытащил из коробки гробы и могильные камни и внимательно изучил каждый предмет.

– Это – для Лунного Рыцаря, это – для Капитана Америки, а это – для Зеленого Фонаря.

– Мы сделали гробы и для плохих парней тоже.

Гарри высунул голову из детской.

– Миссис Риденур, можно мы куда-нибудь сложим всех героев, чтобы вынести их? Живые пойдут на похороны.

– Разумеется, они пожелают отдать последние почести павшим, – кивнула Алва. – Сейчас что-нибудь подыщу. – Она укоризненно покачала головой, глядя на Бекетта, и отправилась обратно на кухню.

Мерфи не выпускал гробики из рук, постоянно открывал и закрывал крышки.

– Надо будет решить, кто погиб в бою, а кто нет. Моего папу убили на войне.

– Да, знаю. – Господи, что он говорит, как у него язык повернулся! Бекетт клял себя: о чем он думал, делая игрушечные гробики для детей, у которых погиб отец? – Мне очень жаль.

– Папа был героем.

– Ты прав.

– Я его не успел увидеть, потому что еще не родился тогда. Но мама говорит, что он все равно меня любит.