Отныне и навсегда

– Это, конечно, разумный шаг, однако надо расширить круг, известить не только соседей, но и весь город. Люди любят Клэр. Соберем целый отряд, который будет охранять ее.

– Всегда знала, что у тебя светлая голова, – заметила Эйвери и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение немного спало. – Отличная идея, должна сработать.

– Я сегодня буду у Клэр и тоже кое-что обдумываю. В частности, можно установить вокруг ее дома датчики движения. Как только детектор улавливает движущийся объект, сразу вспыхивает свет.

Эйвери кивнула, на сердце у нее стало спокойнее.

– Это еще лучше. Ладно, ребята, я должна вернуться в «Весту». Во время ленча, когда в ресторане будет обычный наплыв клиентов, я постараюсь, чтобы о ситуации узнало как можно больше народу.

* * *

Бекетт лично установил датчики у парадной и задней двери. Правда, без усердной помощи мальчишек он справился бы вдвое быстрее, зато наградой ему стал горячий ужин и радость при виде Клэр, явно испытавшей облегчение. Вдобавок он с удовольствием наблюдал за детьми, которые перед сном носились туда-сюда мимо датчиков, восторженно пища всякий раз, когда зажигался свет.

У Бекетта имелись и другие задумки, более удачные, на его взгляд. На следующий день он зашел в «Переверни страницу», чтобы поделиться ими с Клэр. Бекетт нашел хозяйку магазина в дальнем крыле; она пополняла ассортимент лавки новыми книгами.

– Привет. Хочу познакомить тебя кое с кем.

Клэр обернулась.

– Боже, какие красавцы! Где ты их взял? – Она моментально отложила книги в сторону и присела на корточки. Оба пса восприняли это как приглашение порезвиться вокруг Клэр и облизать ей лицо и руки. – Ах, какие здоровяки! Бекетт, ты собираешься держать двух собак в квартире? Это лабрадоры, да?

– Лабрадоры-ретриверы, как у моей матери. Они братья, и им по пять месяцев. Привиты, соблюдать чистоту в доме приучены.

– Ай, хорошие мальчики! – Клэр потрепала шоколадную шерсть, погладила шелковистые уши. – Чудесные щенки, только им ведь требуется простор, чтобы… – Клэр умолкла и прищурилась, не обращая внимания на собак, настойчиво добивающихся ее внимания. – Ты вовсе не собираешься держать их в своей квартире.

– Они нуждаются в общении с детьми.

– Бекетт! – Глаза Клэр превратились в щелочки. – Кстати, как твое второе имя?

– Райли.

– Бекетт Райли Монтгомери!

Бекетт расплылся в улыбке:

– О-о, мамочка пустила в ход тяжелую артиллерию?

– Имей в виду, это еще только пристрелка.

– Детям нужны собаки, собакам нужны дети. – Бекетт использовал все свое обаяние. – Ты же все равно собиралась заводить пса.

– Собиралась, и да, пса – в единственном числе.

– Говорю же, они братья, – напомнил Бекетт, – а братьев нельзя разлучать. – Присев на корточки рядом с Клэр, он погладил мохнатое брюшко, с готовностью подставленное щенком. – Ты ведь разобьешь им сердце. Кроме того, они будут развлекать друг друга, пока мальчишки в школе. Я забрал этих двоих из приюта. Люди, которые взяли их, передумали держать собак. По-моему, это все равно что отказаться от младенцев.

– Ох, прекрати.

Пожалуй, он немного сгустил краски, подумал Бекетт.

– Их нельзя разделять. Братишкам нужен хороший общий дом. Если ты откажешься, я оставлю их у себя.

– В квартире?

– Н-ну… – Бекетт пожал плечами. – Не хочу разлучать бедняг или бросать их на произвол судьбы.

– Гм, ты загнал меня в ловушку.

– Лабрадоры-ретриверы прекрасно ладят с детьми. Добродушные по натуре, очень преданные. А если сильно расшалятся и устроят ералаш, трое мальчиков уж как-нибудь сумеют навести порядок.

– Смотрю, ты хорошо владеешь темой.

– Да, немного изучил вопрос через знакомых маминых знакомых. Кроме всего прочего, собаки всегда дадут тебе знать, если в дом проникнет чужой. Присутствие собак, даже дружелюбных по характеру, в значительной мере отпугивает непрошеных гостей. Клэр, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что дом охраняют два пса.

Меньший из щенков положил лапу на колено Клэр и устремил на нее проникновенный взгляд. Клэр издала приглушенный звук – наполовину вздох, наполовину стон, и Бекетт понял, что ее сердце покорено.

– Дети с ума сойдут от радости. Господи, мне же теперь понадобится корм, игрушки, книги по дрессировке, заключение от психиатра…

– Все, что нужно собакам, у меня в машине. Еда, посуда, подстилки, игрушки. Ошейники и поводки, как видишь, уже надеты.

– Ты хорошо подготовился. Говоришь, приучены соблюдать чистоту в доме?

– Да. – Бекетт счел за лучшее не упоминать, что один из щенков уже написал ему на ботинок. – Конечно, первое время возможны проколы, пока песики не привыкнут к новому жилью.

– А куда их девать, когда наступят холода? Я на работе, мальчики в школе. Собак придется оставлять во дворе.

– Построим для них будку.

– Точно?

– Точно. Будет здорово.

– Ох, Бекетт. – Клэр окончательно сдалась. – Как их зовут? – спросила она, гладя обоих псов.

– Чонси и Аристотель.

– Шутишь?

– К сожалению, нет. Они просто жаждут сменить имена.

– И можно понять почему.

Меньший щенок пронзительно, тоненько тявкнул и цапнул брата за ухо.

– Надеюсь, я не совершаю ошибку.