Отныне и навсегда

Вита встречается со мной взглядом. Я беру ее ладонь и подношу к своей груди, где быстро и яростно бьется мое сердце. Губы Виты слегка приоткрываются, с внезапной, волнующей уверенностью я понимаю, что мы вот-вот поцелуемся.

И тут моя сестра решает, что настал подходящий момент вмешаться.

– Эй, вы двое! – кричит она. – Идемте танцевать!

– Будем отважными? – спрашивает Вита и протягивает мне руку.

– Я всегда говорю: «Сделай или умри», – отвечаю я, беря ее за руку и позволяя отвести себя на танцпол.

Спустя несколько бокалов мартини мне уже все равно, что мои руки болтаются, словно лопасти у неуправляемой ветряной мельницы. Все, что я вижу, – это то, как смеется моя сестра и веселится Вита, пытаясь научить нас с Дэвом танцевать чарльстон. Получается ужасно, но мы, хихикая, кружимся, стучим ногами и каким-то образом даже попадаем в ритм. В глазах Виты танцуют огоньки, кожа сияет розовым теплым светом, движения ее тела идеально гармонируют с музыкой. Я впервые чувствую себя частью всего: частью толпы, частью вечеринки и этого мира. На этот раз я нахожусь на своем месте.

Тут музыка замедляется, а свет становится приглушенным. Танцующие разбиваются на пары и сливаются воедино. Китти обвивает Дэва руками, и не успеваю я отвести взгляд, как они уже исследуют гланды друг друга. Я ловлю взгляд Виты, вопросительно пожимая плечами. Она кивает и делает шаг ко мне. Положив мою руку себе на изгиб талии, она берет мою ладонь в свою, а шею обвивает свободной рукой, и вот мы уже качаемся в старомодном танце.

– Что это, вальс? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на близость между нами.

– С технической точки зрения правильнее будет сказать, что мы просто покачиваемся, – отвечает она. Ее голос низок, ресницы опущены. – Но у тебя очень хорошо получается.

– О, в покачивании я мастер, – говорю я. Музыка пульсирует, Вита прижимается ко мне, я крепче сжимаю талию девушки, и ее голова удобно устраивается под моим подбородком. Я закрываю глаза и цепляюсь за этот прекрасный момент: я, Бен Черч, держал Виту Эмброуз в своих объятиях и танцевал с ней. Ну или покачивался.

Песня заканчивается и темп ускоряется, вот только Китти и Дэв этого не замечают.

– Бен, – говорит Вита, и выражение ее лица внезапно становится очень серьезным, – я немного опьянела, но я не поэтому такая…

– Хочешь подышать свежим воздухом? – спрашиваю я прежде, чем она успевает договорить.

– Давай, – кивает она. Разряды молний пронзают меня насквозь. Держась за руки, мы вместе выходим на улицу Пикадилли, которая окутывает нас своей шелковой шалью с блестками, создавая атмосферу блеска и гламура.

– Хочу, чтобы ты знал, – через какое-то время говорит Вита, – что с первой же минуты нашей встречи ты показался мне замечательным и очень привлекательным.

– Спасибо, – говорю я. Вместе с прохладным воздухом возвращается реальность, и я вспоминаю все.

– После Доминика я больше ни с кем не встречалась и не сближалась, – говорит она. – Как-то это волнительно. Чувствую себя дурой. Ты, наверное, ничего такого не испытываешь.

– Меня переполняет множество чувств, – отвечаю я. – Около восьми миллионов в секунду, и то навскидку. Но тут все сложно. Я не хочу тебя ранить.

Я-то думал, от благородства мне станет легче на душе, но нет. Я посмотрел самому прекрасному последнему шансу в лицо и оттолкнул его. Это так же больно, как если бы с меня медленно снимали слой кожи.

Я не успеваю продолжить, и Вита говорит первой.

– Да, было бы неразумно, – соглашается она, резко втянув воздух. – Было бы неразумно, если бы мы ввязались в любые отношения, кроме платонических.

– Точно, – я набираю в легкие побольше воздуха и отступаю на шаг. – Отлично, значит, договорились. Чувства между нами есть, но дальше этого у нас не зайдет.

Вита стирает расстояние, которое я установил между нами, берет мою руку и подносит к своим губам.

– Именно так, – она согласно кивает, глаза изучают мои. Город тонет в свете, в ее глазах кружатся галактики, и одним махом Вита уничтожает всю нашу решимость. – Или ты мог бы проводить меня домой?

Глава тридцать вторая

– Или ты мог бы проводить меня домой? – спрашиваю я.

До того, как взять его за руку, я подразумевала обычную просьбу – пусть меня ночью проводит друг, которому я доверяю. Но стоит мне набраться решимости, как я снова отбрасываю ее, опираюсь на Бена, скидываю туфли на каблуке и иду в чулках.

– А вдруг ты наступишь на стекло? – взволнованно спрашивает Бен. – Или на иглу?

– Ничего со мной не случится, – говорю я.

Мы идем через Голден-сквер, и я понимаю, что хочу пригласить Бена к себе домой. Я никогда никого не приглашаю, но сейчас хочу, чтобы Бен посмотрел мой дом: пусть узнает меня в небольших обрывках, прежде чем соберет всю картину.

Взяв его под руку, я кладу голову ему на плечо, и мы восхитительно медленно шагаем бок о бок. Ветер мягок и кроток, улицы сияют и шумят, и я чувствую себя счастливой.

Мне требуется минута, чтобы осознать это и по-настоящему поверить.