Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Ответа на эти вопросы я не имела, да и не слишком искала. Посидела в комнате, подождала, вдруг бабка моя призрачная объявится. Не тут-то было… Вот бы она по звону бокальчика или колокольчика, как мистер Пропер появлялась, так нет же, приносится по своему собственному призрачному желанию. Как не надо — тут как тут, а как нужна — не дождешься! Батарейки что ли потусторонние у нее садятся и пока не зарядит их на том свете, проявиться не может?

В общем, так и не дождавшись мертвенькую соратницу, отправилась я в город.

Шагая по вымощенной шлифованным булыжником дороге, ведущей от резиденции Базальтовой, в окрестностях которой я провела уже немало времени, к раскинувшемуся неподалеку городку, я поймала себя на ощущении окрыленного счастья. Такого, какое накатывает, когда отправляешься в путешествие. Впереди виднелись извилистые улочки, петляющие между каменными невысокими домиками с темно-красными черепичными крышами. Прежде подобные мне доводилось видеть только на картинках. И я знала, что там, в этих строениях, живут настоящие маги. Артефакторы! Те, кто способен создавать нечто с волшебными, невероятными, немыслимыми свойствами. Тут у кого угодно сердечко затрепещет.

В самом городке обнаружилось множество удивительных вещей. Например, около одной из дверей сидел вырезанный из дерева пес, но когда я проходила мимо, он ожил, встал на все четыре лапы и сказал: «Гав!» При этом в его ошейнике ярко сверкнул синевой маленький камушек. Крыльцо другого дома сама собой, поблескивая желтым светом встроенного в верхушку длинной ручки кристаллика, мела щетка. Вот тебе и магический аналог робота-пылесоса!

— О, Нина! — неожиданно послышался голос Дилиры совсем рядом. — И снова доброго дня!

— И тебе здравствуй, — кивнула я подошедшей драконице.

— Ты за платьем? Ищешь салон? — уточнила она в ответ.

— Ну да, — снова кивнула. — Ты, я так понимаю, тоже.

— Да! Я выяснила уже, что здесь есть пара приличных заведений с готовыми нарядами и услугой по моментальной магической подгонке. Даже эффекты могут артефактами добавить. За отдельную плату, разумеется, — поделилась девушка. — А с платежеспособностью у нас у всех — так себе… Даже твоего кошеля на хоть какое-то вечернее платьице не хватит. Уж больно мелкой монеткой за нас лесорубы голосовали…

А вот эта новость мне ничуть не понравилась. Я-то рассчитывала, что выигрыша будет достаточно пусть не на роскошный наряд, но на приемлемый. И вот тебе раз!

— Так что я иду к изготовителям артефактов, — продолжила драконица. — У меня неплохо с магической передачей, постараюсь напроситься к кому-то и наполнить магией как можно больше заготовок. Не за бесплатно, конечно!

Дилира улыбнулась и подмигнула.

— Хочу блеснуть напоследок! — она гордо вздернула подбородок.

— Почему напоследок? — не поняла я.

— Потому что сегодня мой последний вечер на отборе, — пояснила девушка. — Я так и не разобралась с головой врага, не поняла, что его светлость в виду имел, так что дальше не пройду!

— Да ему надо голову матки мирийских жуков принести, — ответила я без лишних обиняков. — У меня как раз есть один лишний абсолютно дохлый экземпляр этого местного вредителя. Заходи перед балом, я тебе его отдам!

— Правда? Серьезно? — задохнулась от радости драконица.

— Конечно правда, какие уж тут шутки? — пожала плечами в ответ.

Драконица взвизгнула, запрыгала на месте, в ладоши захлопала, а потом неожиданно взяла да и обняла меня, стискивая крепко-крепко, так, как не каждый здоровенный мужик бы смог. А на вид такая дистрофичная! Вот она, силища драконья, да? Аж воздух весь из меня выдавила! Спасибо, что не содержимое желудка. Хотя оно тоже подкатило куда-то к горлу.

— Ты меня задушишь, — прохрипела я.

— Ой, прости, прости, — отпрянула Дилира. — Забыла, что вы, люди — существа хрупкие!

Спустя минуту счастливая драконица отправилась к кварталу, где жили изготовители артефактов, а я к одному из салонов, о котором она мне рассказала. Хотела все же прицениться, понять, сколько же денег мне надо за несколько часов, что оставались до вечера, раздобыть.

Когда я выходила из магазина платьев, мое приподнятое настроение улетучилось все до последней капли. Как и не было его. Хоть хозяйка заведения и воссияла, стоило мне только показаться в дверях, а глазки ее алчно заблестели, выдавая осведомленность о нуждах невест, что-то купить я не смогла. Монет, что звенели в моем кошеле, как выяснилось, хватило бы разве что на рукав. Вот и вышло, что косые взгляды других претенденток оказались напрасными, Дарьяр поставил нас в равные условия: у меня было чуть больше денег, у дракониц — магия, с помощью которой они могли что-то заработать.

Пригорюнившись, я бездумно блуждала по улочкам и вышла на маленькую милую площадь, по краю которой тянулась тенистая липовая аллея. По ней дошла до круглого фонтанчика, бьющего высокими струйками вверх и щедро разбрызгивающего в разные стороны мелкие капельки, и присела на край его чаши.