Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Молодая драконица, которую обнаружили на площади в городе мастеров, лежала рядом с солнечными часами. Медный круг, являвшийся их основанием был поделен на четыре части. На первой изображались облака, на второй — солнце, разбрасывающее лучи, на третьей — юный месяц и полная луна, а на четвертой — звезды!

Дарьяр сказал, что побеги лустроции могут собирать магическую энергию, но у малышки из поселения лесорубов сила еще не пробудилась. Но что, если целью были и не те, кого считают жертвами? Что если они были только приманками, а добраться хотели до их близких? Уж больно одинаково звучали показания связанных с ними мужчин: спал, ничего не видел, ничего не слышал. Что, если они были участниками случившегося и просто не помнят этого?

— Мы скоро прилетим? — подняла я глаза на Ненэлу.

— Снижаемся уже, — ответила та, не отрывая взгляда от окошка.

Ее ответ не мог не порадовать, потому что мне не терпелось рассказать о своем предположении Дарьяру.

Глава 55

Как только я вышла из кареты, сразу оказалась в центре какого-то масштабного события. По периметру площади стояли люди, они кричали, махали флажками, создавая атмосферу праздника. Для меня это было как-то неожиданно, оглушительно и странно. Хотя что странного, если сегодня его светлость объявил окончание отбора и обещал показать народу их будущую княгиню.

— Мама, мама! — раздался в толпе веселый детский крик. — Это она? Это ее должен сожрать озерный черт?

Я обернулась, но увидела только как женщина утаскивает в толпу дико удивленного ее действиями мальчонку. Вот как! Праздник, значит, праздником, а обед для монстра по расписанию? Весело! Тем паче, надо скорее рассказать Дарьяру о том, что я заметила.

— А вот наконец прибыла и фаворитка отбора по результатам предыдущих испытаний! — громогласно объявил уже ожидающий меня в компании других невест (которых, кстати говоря, осталось только двое) распорядитель Ранир. — Встречайте претендентку-иномирянку Нину!

Толпа взорвалась овациями, которые, как мне показалось, были обращены не столько ко мне, сколько в целом ко всему происходящему.

Еще бы! Все вокруг кричало о празднике. Над площадью растянули гирлянды из цветных бумажных фонариков, на окружающих ее зданиях вывесили стяги с гербами Градалета, арку, знаменующую вход в парковый лабиринт и являющуюся, как я поняла, магическим объектом, пышно украсили цветами. Красиво, нарядно, торжественно. Но среди этого всего я ощутила себя неуютно, зябко повела плечами. Показалось, что я — овца, которую на заклание ведут, радуясь, что сожрут ее, а не их самих. Нехорошее предчувствие расползалось внутри со скоростью тараканов, уносящих лапки и усики, когда в тиши ночной на кухне вдруг зажгли свет.

— Где князь Дарьяр? — спросила я Ненэлу, схватив ее за рукав.

— В лабиринте, само собой! — ответила та и резко выдернула из моих пальцев ткань своего платья.

— Мне нужно с ним поговорить! Срочно! — требовательно заявила я.

— Если арку пройдешь, так будет у тебя такая возможность, — нехорошо улыбнулась жена распорядителя, развернулась и отошла от меня.

Я чуть не рыкнула от злости, но решила, что если самый быстрый путь увидеть его светлость — пройти дурацкое испытание отбора, то так тому и быть, пройду!

— Чур, я первая! — выпалила я, подходя к Раниру, и мельком прошлась взглядом по другим невестам.

Одна из них, русоволосая драконица, держала в руках горшок с цветком очень похожим на нечто тропическое, с широкими листьями и огромным, пока еще не распустившимся бутоном на длинном стебле. Растение же миловидной шатенки, претендентки номер два, представляло собой некий кустик со множеством мелких листочков и крошечных алых бутончиков, которые тоже пока не раскрылись. На их фоне мой росток казался хилым и мелким, совсем несуразным, и это странным образом меня уязвило. Неужели они испытывают к Дарьяру более сильные чувства, чем я? Не может быть! Я же… Я ведь… Люблю его! Всей душой!

— Прости, Ниночка, — изрек Ранир. — Но ты пойдешь последней. Так решил жребий!

Я закатила глаза! Опять без меня меня женили! Но делать было нечего, оставалось только ждать своей очереди и бороться с неприятным предчувствием, успевшим пустить корни в моей душе. Я будто нутром чувствовала, что прямо сейчас затевается, готовится или может быть даже свершается нечто нехорошее, опасное, грозовой тучей нависая над родом Базальтовых. Я это ощущала всеми фибрами, но сделать ничего не могла. Никто не станет слушать человечку. Никто, кроме Дарьяра!

Вспомнилась призрачная бабка, мелькнула мысль, что было бы хорошо, если бы она оказалась рядом, и тут же градус моего напряжения резко возрос, отторгая это предположение.