Отправляемся в полдень

– А прямо спросить нельзя? Обязательно нужно издеваться?

Слова тонут в возмущённом ропоте.

Слухоусладитель обмахивает госпожу тем самым веером, которым она саданула меня. Воркует над ней. А та, наконец, после картинного полуобморока, говорит:

– Это даже любопытно. Курица квохчет. Что она сказала? – подставляет ладонь к уху, будто прислушивается. – Ах, всё равно не понимаю куриный.

Едва сдерживаюсь, чтобы не нахамить. А дамочка, похоже, не видит краёв. Или ей очень нравится толкать к краю других и смотреть, как падают. Развлечение такое. Она снисходит, чтобы сказать:

– Раз ты столь глупа, то говорю прямо: отдай мне билет на «Харон». Тебе он не нужен. Неужели ты полагаешь, что такую, как ты, примет Небесная Твердь?

Вот же тварь! А тебя, можно подумать, примет! Я держусь, пока ещё держусь, самыми кончиками пальцев за край адекватности, но всё же. Говорю спокойно, как только могу в данной ситуации:

– У меня нет билета, не брала с собой.

Повисает тишина.

Потом королева начинает топотать ногами и орать на Бэзила:

– Ты сам тупой, как полено, и жену такую нашёл. Как вы вообще, мутанты, выродки, осмелились показаться мне на глаза без билета. Или вы думаете, что кому-то интересны?

Он молчит, смотрит в пол, сжимает кулаки.

А я не выдерживаю:

– Мой муж спасает ваши шкуры, сражается с чудовищами ради вас. Но, видимо, и S.A.L.I.G.I.A. не успевает, потому что вы тут все погрязли в грехах, самых грязных и отвратительных, какие только есть. А он – ангел.

Королева снова бьёт меня – лихо, наотмашь. Падаю, кувыркаюсь, юбки задираются. И тут слухоусладитель громко и визгливо заявляет:

– Да это же шлюха! Она меня обслуживала в борделе «Обитель лилий». Шлюха, фу-фу, грязная шлюха, которая брала у меня…

Вскакиваю, плюю в лицо придворному уроду и мчусь прочь.

Захлёбываясь слезами. Не видя дороги.

В коридоре меня догоняет судья Эйден.

– Одумайтесь, дитя моё! Вернитесь и попросите прощение у этого господина. Я возьму вину на себя, скажу, что это не предупредил про билет…

Вырываю руку, глотаю слёзы и чувствую, как губы кривит усмешка, скорее горькая, чем злая, потому что он хороший и нравится мне:

– Вам не противно лизать им задницу? – киваю за спину. – Почему вы, – вы! – позволяете им вытирать об себя ноги!

Но ответ не слышу – с улюлюканьем выбегают придворные.

– Шлюха, шлюха…

Эйден кидается им наперерез, что-то бормочет. Не слышу, мне не важно уже.

В душе всё кипит и клокочет, нужно потушить пожар. К счастью, королевский дворец у реки. Взбираюсь на на мост и прыгаю в воду… В ушах рефреном: шлюха, шлюха, шлюха…

Не страшно, лучше умереть, чем оставаться в этом гнилом, лживом мире, агония которого затянулась…

Завтра бы приехал «Харон» и увёз всех избранных в Небесную Твердь… Но вода ледяная, и в платье с турнюром и корсажем мне не всплыть.

… завтра не будет…

Гудок девятнадцатый

…назад прёмся на землетварях. Вернее, Тодор отправляет меня с Серым, а сам возвращается. Говорит, унюхал какого-то ещё ушлёпка в подземельях, будто одного мало?

Серый надут и молчит всю дорогу: не по его. А мне ржачно, ишь – понтушник! Айринн сманить хотел! Здорово она отбрила! Классная! Распирает аж, что мы родня.

Землетварь отпускаю на Рубеже, дальше – пешком. Они и так с Тодором наворотили в Залесье, когда сонника валить пришли и меня тормошить.

Серый вялый, хоть пинками гони, а я лечу. Ибо, чую, ждут не дождутся.

Летит в клубах пыли, задние лапы обгоняют передние, язык вывалил, в глазах восторг.

Сбивает, валит, облизывает, хоть и ору:

– Ууууууубьюуууууу!

Вся в пылище, но рада до ушей, что он живой, зараза. И снова глаза щиплет, и не проглотить, так всегда, когда рядом с ним.

Зажимаю, кажется, хрустнет щаз. Родной такой. Тотошка-дурак. Случись с ним что – сдохну же.

Вот и Серый догоняет. Запыхавшийся и реально серее земли. Хуже, чем вываленная я.

Писака наш еле машет Тотошке рукой:

– Привет.

Тотошка обнюхивает его и лает. Ваще он так редко, только на совсем гадов. А тут ворчит, скалится. Зол не на шутку.

Ржу.

– Вишь, – говорю, – не хочет Тотошка, чтобы ты с нами в Залесье тащился. Чует натуру твою дрянную.

Он фыркает:

– Много собака понимает. Угомони лучше!

Угомоняю, обнимаю вновь, за ухом чешу. Млеет, выкручивается и срывается в бег. Оповещать погнал, чтоб встретили.

И вышли ведь. Стоят там, где холщинное поселение начинается. Ждут. Баба Кора и Гиль впереди, как всегда.

Иду героиней, как там Серый, – не знаю и, честно, пофиг. Они кидаются, тискают, нюнятся. Радостные до жути.

В той холщине, где у нас пищеприёмка, пир горой. И чего только не натащили!

Меня садят на почётное место, во главе, и баба Кора глядит, четырьмя глазами поблёскивая, гордится мной. Она ж выпестовала ведь.

Тогда я хватаю стакан, влезаю на сидуху. Пальцы покалывает, ибо страшно, что хочу сделать.

– Кароч, – говорю, – не буду вам врать. Совсем скоро – армагедец. И нас всех накроет. Не выживет никто.

Хреновый я выступальщик, все, вон, попритихли, зеньки пучат и, поди, побледнели бы, не будь с рождения зелёными, синими да ваще серо-буро-малиновыми.