Отправляемся в полдень

– Но не боись, народ! Я видела Великого Охранителя. И он мне всё рассказал. Я знаю, как спасти мир. Идите за мной и не пожалеете!

Холщина полнится гулом: Юдифь – наш генерал! Веди!

Смешно и смутительно и как-то ответственно что ли. Теперь, если не побежу, предам их, вот.

– Родим новый мир! Пусть пузырь этого лопнет к чертям!

– Да-да! Мы с тобой!

Только она против.

Зыркает сурово, палец большой вниз загинает: слезай, мол, героиня, поговорим. По её зенькам за очками умею читать давно.

Слажу, она встаёт и плывёт к выходу, важная, гордая. Бреду за ней виноватая. Тотошка, было, рыпается, но цыкает так, что тот отлетает, поджав хвост. Скулит где-то там.

Она выводит меня к складу, где пылятся колымаги Гиля и берёт одну, кидает туда ружьё – оно всегда на стене тут – и командует:

– Садись, спасительница!

Плюхаюсь рядом, колымага взывает и, громыхая, едет.

– Я была чуть старше тебя, – начинает она, перекрывая рёв мотора, – когда пробралась за Сумрачный лес. Мне хотелось другой жизни. Чтобы была любовь и всё такое, как у всех молодых.

Ёжусь. Шоп баба Кора и рассказывала – это кто-то умер. С неё же слова не добьёшься.

– Так вот, меня поймали. Именем Великого Охранителя. Их называли «охотники на звёзды». А на деле – псы королевского дома. А Регент-Королева, думаешь, откуда? Одна из спящих. Их несколько на земле осталось, когда другие заснули. Эти лаборатории содержали. Туда меня охотнички и приволокли. Особенно один лютовал, Карпыч. Уж не знаю, чем я его зацепила, но он и прикладом бил даже.

В башке бухает и разлетается дребезгами.

– Карпыч же меня спас? Тебе отдал?

Колыхает обильной грудью во вздохе:

– Мужики, Юдифь, долго умнеют. Куда дольше нашего. И часто после того, как их жизнь мордой обо что-нить жесткое приложит.

Впереди пылит – прямо на нас прёт землетварь.

Только Тодор может прукнуть её так, шоп никого не снесла. Машет из седла мне. Друган! Смотрю, а в клетке, он её ещё перед носом Малыша вешает, жмётся ещё один ушлёпок. Чутьё у Тодора – Тотошка позавидует.

– Недолго там, перетереть надо!

Киваю, и уносится прочь. Только визг ушлёпка вьётся.

– Вон, вишь, и у Тодора мозг прорезался.

А сама лыбится, довольная, что права.

Так далеко за Рубеж я никогда не забиралась. Чем мы ближе – тем гуще, зеленее и вонючее туман. Не сразу различаю лес. Бодылья его голые и длинные выплывают из марева постепенно. Как пальцы, которые в небо тычут. А приглядываюсь – не деревья в вовсе, а столбы. И не ветки на них, а какие-то трубы с затворами. Бах – затвор отворился, и будто испражнялся кто: вонь, гарь и дымище.

Вылезаю, бреду вперед.

Кашляю.

Баба Кора становится рядом и командует:

– Зырь!

Зырю и фигею.

Великий Охранитель в той голограмме говорил про Сумрачный лес, но тогда значения не предала. Всегда лучше один раз позырыть самому, чем тебе будут сотню в уши заливать.

Замечаю ещё и ветродуи. Они как раз всю гадость на Залесье гонят, вот почему у нас всегда туман и неба невидно. Вот почему наши слабы, болеют и мрут сотнями. И растёт всё хило, бледно и невкусно.

Сволочи! Убивать! Рвать!

Мне надо на Небесную Твердь вотпрямщаз!

Баба Кора жамкает мне плечо своей ручищей, бодрит так. А та, что у неё клешнёй, так и ходит, щёлкает, злится со мной.

– Вишь, что они сделали с нашим миром. Говорят, лес появился, когда в лабораториях нашего брата, падших, стало многовато. Убивать им стало жалко, да и хотели понаблюдать, как они говорят, в полевых условиях. Вот и вытурили сюда, на Рубеж со старым миром. А потом лес этот натыкали. Дескать, чтобы уродство не распространялось. А оно всё равно, как вирус, до самой, говорят, королевской семьи дошло!

Под конец она вскрикивает прям, и чуть не подпрыгивает. Искрит вся. Потом машет рукой и к колымаге бредёт.

Плетусь за ней.

Прежде чем за руль сесть, бросает мне грозно, через плечо:

– И этот мир ты собираешься защищать?

Голос сникший совсем.

И меня пробирает, глотнув нюни свои, шагаю к ней, обнимаю сзади – и пусть врежет! – и бурчу в широкую спину:

– Нет, я собираюсь защищать мир, где есть ты и Тотошка. И Гиль. И Айринн. Потому что за этот мир – умерла мама. Потому что за него сражались Пак и Вер, умерла Ульта и погиб её муж. Потому что хорошего всё-таки больше.

И, сжав кулаки, искренне веря в каждое слово, будто высекая его:

– Потому что хочу вырубить к хренам дурацкий Сумрачный лес. И чтобы солнце для всех. И в небе летать, когда любовь подарит крылья!

Она каменеет. Минуту наверное, а потом как заколышится, заходит вся, захнычет.

Поворачивается, утыкает меня носом в грудь, что волнами идёт, тёплая, пахнет машинным маслом и домом, и говорит прерывесто, будто дышать тяжело:

– Ты всегда была нашей звездой. Правильная! Смазливая! А теперь – только позови! – за тобой до конца.

Потому что теперь правда или умереть, или вырубить этот лес к хренам!

Лыблюсь, нюни по лицу мажу рукавом, и обещаю себе: умереть не дам! Верю, так и будет!

***

… въезжает прям героем.