Отпразднуем развод!

— Итак, — сказал Рэй после того, как они оба от души посмеялись над очередной шуткой, — позволь официально пригласить тебя на бал к мэру. Очень надеюсь, ты не откажешься быть моей леди.

Мел улыбнулась, насколько позволяло лицо.

— Знаешь что, почему бы и нет.

Рэй протянул ей руку, Мел приняла ее.

— Это самое неохотливое согласие от девушки, которое я когда‑либо получал, но я принимаю его.

Рэй удивился самому себе, как же он этого ждал. Ему стало стыдно, что он соврал ей. Он бы и хотел рассказать правду о том, кто он и что делает в Бостоне, но опасался, что она потеряет к нему доверие. У него нет выбора, его с детства учили поступать в интересах страны и своего народа.

Глава 4

Зимнее солнце освещало столик. Мел давно так не веселилась. С Рэем, несмотря на его высокий статус, она чувствовала себя легко. К тому же он так неподдельно интересовался всем, что она говорит. Он занятой человек, тем не менее утро плавно перетекло в день, а он все сидел с ней в кафе и никуда не торопился.

Мел обратила внимание на его тарелку. Он не любил еду из забегаловок, а за разговорами с ней подчистил всю тарелку. Наверное, ему хоть немного, но понравилось то, что она заказала.

— Что думаешь о еде? Я знаю, что печеные бобы — это не самое удачное блюдо на завтрак. Но в этом есть что‑то истинно бостонское.

— Потому и название «Бостонские печеные бобы».

— Да.

— Я наелся. Это не самое легкое блюдо, особенно с утра.

Мел немного расстроилась. Она заказала не совсем то, но откуда ей знать, что бизнесмен, работающий по всему миру, захочет на завтрак? С ним она была сама не своя. Но согласилась пойти на городской бал мэра, притворившись его девушкой. Неужели она сможет выдержать это?

— Как вы, американцы, это называете? В хороший раз?

— В самый раз, — поправила она и весело засмеялась.

— Да, точно, в самый раз.

Его телефон вновь завибрировал. Уже в сотый раз. Рэй был так любезен и не отвлекался, общаясь с ней, что Мел даже стало немного неудобно. Он все‑таки здесь по делу.

От нее также не ускользнуло и то, как другие женщины и девушки на него смотрят. Старые и молодые, студентки и коллеги, все они бросали на него восторженные взгляды.

— У тебя много дел, наверное, а я тебя отвлекаю.

Рэй с сожалением вздохнул.

— Да, к несчастью, у меня есть кое‑какие дела. — С этими словами он полез в карман. — Сколько я должен за завтрак?

Мел отрицательно покачала головой.

— Я тебя умоляю, завтрак за мной.

— Ты уверена? Его не вычтут из твоей зарплаты?

Ну, вот опять. Она не нищая, а просто откладывает деньги на дальнейшее обучение. Так было и до того, как она встретила пройдоху Эрика Фуллера. Он разбил ее мечты.

— Так случилось, что Грета и Френи считают бесплатную еду у нас в кафе частью моего соцпакета.

Для себя бы она, конечно, не стала заказывать так много еды, но что‑то подсказывало, что сестры не против. Они улыбались ему, когда он смотрел на них, а когда не смотрел, тихонько посмеивались.

— Спасибо, не могу припомнить, когда последний раз меня угощала такая прелестная девушка.

Боже, как он галантен. Красивые девушки, наверное, вьются вокруг него стаями.

— Но ты права, мне пора.

Она кивнула и принялась собирать тарелки в центр стола. Привычка официантки.

— Можно я провожу тебя наверх, — попросил он.

Мел сначала хотела отказаться. Он и так потратил на нее много своего драгоценного времени. Но ей так не хотелось, чтобы утро заканчивалось.

— Было бы здорово, — услышала она собственный голос.

Он встал и подал ей руку, помог встать. Мел взяла его под руку. Они не спеша дошли до лестницы, кивнув сестрам в знак благодарности за завтрак.

— Я позвоню тебе завтра, — спросил Рэй, — обсудим детали нашего похода на бал?

— Отлично, а я пока подумаю, что бы мне надеть. Новое платье я потеряла.

Черты его лица обострились. Он нахмурился и поджал губы.

— Я совсем об этом забыл. Еще раз прости, что не придал значения, когда ты говорила мне о потерянном платье там, на дороге.

Мел усмехнулась.

— Ничего, ситуация не предполагала выслушивания потерпевшей, нужно было действовать оперативно.

— Несмотря на это, я чувствую, что виноват.

— Не переживай, думаю, Френи и Грета не будут против, если я покопаюсь у них в шкафу в поисках подходящего платья. Возможно, найду что‑нибудь не очень старомодное.

Она взошла на первую ступеньку, а он остановился у подножия. Единственная ступенька компенсировала ее маленький рост, и ее глаза оказались на уровне его. В нос ударил пряный неповторимый аромат, такой же уникальный, как и он сам.

— Боюсь, ни один из их нарядов тебе не подойдет.

— У меня хорошее воображение, и я виртуозно владею швейной машинкой.

— Может, и так, но даже творческие люди нуждаются в материалах и времени. Что‑то мне подсказывает, что здесь, — он указал пальцем на потолок, — ты ничего не найдешь.

У нее не было выбора. Все, что заработала в этом месяце, она уже потратила на потерянное платье. Все ее подруги разъехались, и ей не у кого одолжить наряд. Других вариантов, кроме как сотворить платье из старого тряпья, не оставалось.