Отпуск на Земле

— Какая-то мура про космос, — отмахнулся Азраэль. — Не помню названия. Так ты в команде Надежды Штольц? — сменил он тему.

— Почти. Нас пока ещё отбирают. Тут вроде как несчастный случай был…

— Да, — нахмурил темные брови веганец. — Я сам не видел, но мне рассказывали. Джип залетел прямо в стадо слонопотамов. В ста двадцати километрах к востоку, там богатые пастбища. Наверное, отказало управление, в здравом уме туда никто не полезет. А может, погнались за скорпионом и забыли, что надо по сторонам смотреть. Выжил лишь один из четверых, он сейчас в московском госпитале, насколько я знаю.

— Повезло, — сказал я. — Из стада слонопотамов обычно не возвращаются.

— Как сказать, — хмыкнул ангел. — В больнице валяться — удовольствие не из приятных. Даже с панацеей месяц там проторчит, ему неслабо досталось. Хорошо, второй джип вовремя подоспел, вывез его оттуда.

— Странно, что они не ехали вдвоем…

— Кажется, у второй машины случилась поломка. Один безопасник рассказывал, неделю назад, когда они закончили тут всех допрашивать, что отказал левый антиграв. Это случается иногда. Жан как раз заменял блок распределения, когда от первого джипа поступил сигнал об аварии.

— Разве это не нарушение требований безопасности — продолжать охоту в одиночку? Им следовало бы подождать, пока Жан закончит ремонт.

— Наверное, торопились, — пожал плечами Азраэль. — Да и кто их соблюдает, эти требования — сам прекрасно знаешь.

— Это точно, — вспомнил я несколько эпизодов из собственной практики.

— Штольц, конечно, получила нагоняй за то, что разрешила преследование, но дело замяли — корпорация не станет швыряться такими ценными сотрудниками.

— Я смотрю, тут все в курсе дел компании.

— Земля слухами полнится, — усмехнулся веганец. — Интриги руководства — одна из основных тем местных сплетен. Еще услышишь, если останешься подольше. Замену для Надежды искали бы долго, она очень опытный охотник. Сакрадов подошел бы, — задумчиво добавил ангел, — но он в разведке, и уж его-то заменить точно некем. Разведчик практически безвылазно находится в аду, тут важна индивидуальная способность переносить здешнюю среду. Большинство людей не могут протянуть тут и пару дней подряд, им необходимо отдыхать в собственном мире. Поэтому важнейшим качеством охотника является переносимость чужого пространства — я так считаю. Всему остальному можно научить.

— Из тебя, видимо, вышел бы отличный охотник, — улыбнулся я. — Ты ведь тут постоянно находишься.

— Я бы не отказался, — кивнул Азраэль. — Да только кто позволит? На охрану портала присылают лишь одного, такой договор заключило наше руководство с вашими правительствами. А уж я бы, конечно, поохотился, — мечтательно прикрыл глаза веганец. — Стадо скорпионов бы сюда пригнал, штук сто, не меньше.

— Всегда хотел спросить — почему их не содержат в загонах, как коров? Не было бы всей этой возни с погонями и стрельбой, спокойно доили бы каждого скорпиона раз в месяц или два … Устроили бы конкурс на лучшего скорпиона, победителю-рекордсмену — двойную пайку кустов.

— Да ты что?! — воскликнул ангел. — Какой кайф доить корову? Вот охотиться за коровой — ещё куда ни шло. Это не слонопотам, конечно, но на безрыбье — и то хлеб. К тому же, как уверял меня один знакомый эколог, скорпионы в неволе не живут. Не переживают разлуки с родными прериями.

— Да, ностальгия — сильная штука, — согласился я. — Ты, кстати, с Веги или из Дальних колоний?

— С самой Веги, — Азраэль прикрыл глаза, вспоминая родные края. — Там — не то, что здесь. Красиво, синее небо и белые горы. Летишь — словно песню поешь. Тебе стоит как-нибудь съездить. Серьёзно, приезжай, погостишь. Люди у нас могут жить, в столице лет пять, как посольство открыто. Я тебе такие места покажу…

Мы болтали ещё где-то полчаса, после чего я попрощался и присоединился к своей группе. Игорь решил провести тренировку по поимке воображаемого скорпиона, надо было поддержать соотечественников в столь нелегкий для них момент.

Охотники вернулись через три часа. Контейнер в руках Севы был почти полон, на лице Леонида сотоварищи красовались довольные улыбки. Штольц провела нас в столовую, где мы пообедали вместе с охранниками. Игорь с Олегом забросали наших конкурентов вопросами, что было совершенно излишне — тех и так распирало от желания поведать нам о своих подвигах.

Скорпиона они встретили в шестидесяти километрах к северу от портала, на широкой равнине возле реки. Накрыть добычу сетью у них, правда, получилось не сразу, зато улов оказался отменным — три литра сырой панацеи. После обработки, состоявшей из обезвоживания и удаления так называемого «масла» — цитоплазмы скорпиона, три литра превратятся в пятьдесят граммов желтоватого порошка, который расфасуют в пилюли по 0,01 грамма и отправят в специализированные клиники и аптеки, где продадут пациентам за баснословные деньги (конкретная цена колебалась в зависимости от сезона, места реализации и общей экономической ситуации).