Отпуск на Земле

За сто метров до финиша они сравнялись с нами. Лариса кричала нам что-то ободряющее, находясь за флажками трассы. Илья пыхтел как локомотив, и, по-моему, с трудом разбирал дорогу. Впрочем, булыжники кончились, под ногами заскрипел песок, так что это было не важно. Последнее усилие героя — и группа Игоря приходит второй.

До Сакрадова, стоявшего у линии с секундомером в руке, мы доковыляли не спеша.

Я сидел в своем номере и смотрел на сумку с вещами. Шеф меня убьёт. Сначала расстреляет, потом повесит, затем четвертует и посадит на кол. Может, еще сварит в масле. Хотя, если у него будет хорошее настроение, можно отделаться только дыбой и усекновением головы.

Нет. Хорошего настроения у него не будет. Оно улетучится, как только он услышит о моей неудаче.

Я вздохнул и набрал номер.

— Добрый вечер, шеф.

— Здравствуй, Егор, — голос вроде бодрый. — Чем порадуешь?

— Хорошая погода стоит, правда? Тепло, море… Как у вас настроение? — чем черт не шутит.

— Нормально, — настороженно ответил шеф. — Ты мне хочешь что-то сообщить?

В дверь вежливо постучали.

— Я вам через минуту перезвоню, — обрадовался я передышке. Отключил телефон и сказал в сторону двери: — Входите, открыто.

Это был Сакрадов. Зашел в номер, окинул взглядом обстановку, отметил сумку и меня, прошел к бару и налил себе бокал тоника. Потом присел в кресло и отпил глоток. Я решил ничего не спрашивать — пусть сам заговорит.

— Уже собрался? — кивнул он на сумку.

— Чего тянуть, — ответил я.

— Как настроение? — и этот туда же.

— Паршиво, — признался я. — Столько усилий — и все коту под хвост.

— Считаешь, это было не честно?

— Да нет, — пожал я плечами. — Просто не повезло.

— Всё ещё хочешь попасть в отряд? Или уже перегорел?

К чему такие вопросы?

— Меня вроде как отчислили, — напомнил я.

— Илья не прошел медосмотр час назад. Плохая переносимость чужого пространства, если перевести диагноз медиков на человеческий язык. И у нас один самоотвод.

— Кто?

— Анюта. В группе Игоря, таким образом, два ваканта. Я предложил их заполнить, и он выбрал тебя и Олега.

— А Павел и Лора?

— У Павла травма, сам понимаешь. А Ларисе не повезло, — развел он руками. — Её не выбрали.

— А Анюта почему ушла?

— Без объяснений. Так ты ещё хочешь попасть в отряд?

Какие могут быть вопросы?!

— Да, — насколько мог сдержанно ответил я.

— Тогда встречаемся завтра утром на полигоне, — он поднялся и направился к выходу. — Советую хорошо отдохнуть.

Дверь закрылась. Через секунду в ухе заиграл Бетховен.

— Так что там у тебя стряслось? — мрачно поинтересовался шеф.

— Ничего, — я, наверное, был само удивление. — С чего вы взяли, что что-то случилось? Просто погода замечательная, лето, природа, дай, думаю, вам позвоню.

— Ну-ну, — скептически промычал шеф. — Надеюсь увидеть твой отчет в понедельник.

В восемь утра обе наши группы сидели в тесном помещении на полигоне и рассматривали своих будущих коллег. Оных было немного — всего трое, не считая Сакрадова. За столом, в центре, расположилась женщина лет тридцати, с суровыми чертами лица и тугим узлом волос на затылке. Мне почему-то сразу вспомнилась наша учительница истории — настоящая мегера, её весь класс ненавидел, даже отличники. Справа от неё сидел небритый парень с кольцом в ухе, слева — мужик с грустными глазами и бородой лопатой. Последний смахивал на крестьянина восемнадцатого века, какими их изображают в кино. С краю примостился Сакрадов, в черной рубашке и черных джинсах. Все они тоже разглядывали нас, словно пингвинов в зоопарке.

Видимо, удовлетворившись осмотром, женщина, наконец, заговорила:

— Здравствуйте, — голос у неё был резкий, наверное, привыкла командовать. — Меня зовут Надежда Максимовна Штольц. Я начальник поисково-исследовательского отряда экологического отдела крымского портала компании «Панацея». Те из вас, кого мы отберем, будут работать под моим непосредственным руководством. Это, — показала она на бородатого мужика, — Всеволод Николаевич Смиранцев и, — взгляд в сторону парня, — Жан Кристоф, сотрудники отдела и члены отряда, — сотрудники кивнули. — С нашим разведчиком вы уже знакомы, — скупая улыбка Сакрадову.

Надежда Максимовна — назвать её Надей язык не поворачивался — встала и включила большой экран, висевший за её спиной. На экране появилось изображение местности возле портала со стороны ада.

— Поскольку время поджимает, — сказала она, — мы решили несколько изменить процесс отбора кандидатов. Отдел выдает лицензии на обработку скорпионов каждые три дня, что необходимо для соблюдения экологического баланса. Так что у нас скопилось несколько штук, пока мы были вынуждены простаивать. Сегодня сделаем две вылазки. Сначала с одним составом, затем с другим. Вечером мы примем окончательное решение о том, кто из вас будет зачислен. Поскольку у вас нет опыта поимки скорпионов, прослушайте, пожалуйста, краткий инструктаж. Прошу, Жан, — начальник отряда уселась на место.

Парень с серьгой поднялся и умудрился улыбнуться сразу всем присутствующим.