Отравленное яблоко (СИ)

Он сидел так уже несколько часов, почти не шевелясь и наматывая прядь на палец. Он сосредоточенно смотрел на запечатанный конверт и размышлял. Для Ниа было в порядке вещей задуматься о чем-то и потерять счет времени. Мысли уносили его из реальности, и он погружался в совершенно другой мир. Он так же забывался, когда садился за пазлы, особенно с космической тематикой, когда нужно было собирать картинку звездного неба, скрупулезно выкладывая из фрагментов созвездия. Но самый его любимый пазл оставался незаконченным из-за отсутствия трех деталей, глядя на него, Ниа забывал обо всем.

Мальчик безгранично ценил и уважал Эла, и иногда задавался вопросом, кого великий детектив любит больше — его или Мэлло?

То, что Эл подарил ему этот пазл, не значит, что он выделяет его среди остальных, как бы Ниа ни надеялся.

Эл любил его испытывать, подбрасывая задачки, над которыми ломают головы самые прославленные профессора со всего мира, в то время как Ниа решает их просто со скуки.

Однажды Эл принес Мэлло коробку маленьких зеленых солдатиков. Мэлло в то время был еще активнее и неугомоннее, так что воспитатели хватались за головы, не зная, что делать с его гиперактивностью, но, когда Эл приходил, Мэлло становился сдержаннее. Подарив ему эту коробку, Эл налил себе чашку кофе и устроился на диване, наблюдая, как тот играет.

Он с интересом следил, как мальчик располагает свою армию в хаотичном порядке, а затем солдаты принимались нападать друг на друга, сражаясь насмерть.

А еще как-то Эл принес Мэтту видеоигру для Playstation и остановился в дверях, глядя, как мальчик, взволнованно загрузив гоночную игру, сел у большого телевизора и, выбрав машину, рванул со старта, обогнав противников и врезавшись в трибуны.

Ниа замечал, что когда Эл наблюдает за Мэлло и Мэттом, он приподнимает одну бровь, затем засовывает руки в карманы и бредет прочь, но когда он приходит к Ниа и смотрит на разгаданную головоломку, то его губы растягиваются в сдержанной улыбке.

Но сейчас перед ним лежит загадка, в которой не хватает трех важных фрагментов и которую он не может разгадать почти четыре года. Черная буква L в правом верхнем углу пазла бесконечно напоминала о том, что Ниа не может разгадать эту тайну.

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — сказал Ниа, не потрудившись подняться с кровати. Он все еще частично пребывал в своих мыслях.

На пороге комнаты появился Роджер. Ниа продолжал смотреть прямо перед собой, наматывая на палец белокурую прядь.

— Ниа, — Роджер пересек комнату, обходя многочисленные игрушки мальчика, его башни из конструктора, роботов, головоломки. Затем мужчина опустился перед мальчиком на одно колено, чтобы быть с ним на одном уровне. — Я хочу, чтобы ты взял это.

Ниа опустил большие черные глаза, уставившись на подарок.

Это была книга.

Мальчик взял ее, и Роджер снова выпрямился. Ниа притянул колено к груди и опустил на него подбородок, разглядывая книгу.

«Греческая мифология».

— Она старая, — со скучающим видом заметил Ниа, открывая первую страницу, где была напечатана дата издания. — Зачем она мне, Роджер?

— Она принадлежала Элу, — ответил Роджер, снова обходя бардак, разбросанный на полу. — Он отдал мне ее очень давно. Я подумал, что ты, как последний преемник, оставшийся в Вамми, захотел бы иметь что-нибудь еще, что напоминало бы тебе о нем.

Ниа кивнул, проведя пальцами по ветхой обложке и античной буквице.

— Сколько ему было лет, когда он дал ее тебе? — тихо спросил мальчик.

Роджер остановился и, задумавшись, поправил очки:

— Около тринадцати, кажется, — ответил мужчина, избегая смотреть в прожигающие глаза Ниа. — В любом случае, он был моложе, чем ты сейчас.

С этими словами Роджер вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, но мгновение спустя ручка вновь повернулась, и Роджер снова заглянул в комнату:

— Он отметил свою любимую часть, — сказал он, кивнув на книгу. — Там, где красная обертка от конфеты.

Ниа ничего не сказал, и Роджер окончательно ушел.

Теперь у него есть еще одна вещь, принадлежащая мертвому детективу, который был первым человеком, впервые встретившим его у входа в Вамми.

Отложив конверт в сторону, Ниа открыл книгу, чувствуя приятный запах старых страниц. Он медленно перелистывал страницы, пока не наткнулся на тот самый красный фантик, свернутый в треугольник. Эл, задумавшись, часто разворачивал и сворачивал его по новой, поэтому краска на обертке местами стерлась, обнажая блестящую фольгу.

Ниа перевел взгляд от фантика на заголовок. «Подвиг Геракла: убийство лернейской гидры».

Он знал этот миф. Гидра была чудовищем, которая могла выращивать три новые головы на месте старой. Ниа сразу заметил здесь сравнение этих голов с собой, Мэлло и Мэттом. Может, поэтому Роджер отдал ему эту книгу? Он тоже заметил это сходство?

Ниа закрыл книгу и, аккуратно положив ее на пол, снова взял конверт.

Возможно, на него повлияла эта книга, может что-то еще, но одним решительным движением он оторвал печать.

***