Отравленное сердце

– Ходили слухи, мол, королева время от времени позволяла своим силам жить в других Иверсенах. Но я никак не ожидала, что и в тебе дремлет существо, внушающее страх.

– Королева?

– Мария Стюарт.

– Так это правда? – Я задыхалась. – Мария Стюарт была одной из нас? Она была… матерью майора?

– Да. – С дерева поднялась сова. Она расправила крылья и улетела. – Что неправда, так это та часть истории, которую выдумали высшие чины. Я никогда осознанно не владела Безграничной силой.

– Осознанно? – Я остановилась, и моя мать тоже. – Что ты имеешь в виду?

Она глубоко вздохнула.

– Морриган спрятала артефакт в сердцах своих преемниц. Если одна из них умирала, она передавала его следующей дочери, которая принадлежала к прямой родословной богини. Но в то время, когда Верховные распускали слухи обо мне, я об этом даже не подозревала.

В недоумении я уставилась на маму.

– Когда… когда ты узнала?

На ее губах заиграла грустная улыбка. Она указала куда-то вперед.

– Посмотри на это.

Я подняла глаза, и, когда поняла, что мама имела в виду, мое сердце на мгновение остановилось. Лес перед нами был мертв. Серый пепел покрывал землю, стволы деревьев были обуглены, на ветвях не осталось листьев.

– В ту ночь, – сказала мама. – В ту ночь я узнала.

– Мне так жаль, – выдавила я сквозь слезы. Горло сжалось, и я едва могла дышать. – Прости меня, мама.

– За что?

– Это я убила тебя, – прошептала я.

– О нет, Хелена. – Мама покачала головой. Она развернула меня к себе, взяла мои руки в свои и пристально посмотрела мне в глаза. – Нет, это неправда.

– Ч-что?

– Той ночью твоя сила вырвалась из тебя. Ты не контролировала ее. Стены пламени поймали тебя в ловушку, и спасти тебя не оставалось никакой возможности. Моя стихия – земля. Так что же я могла сделать в тот момент?

– Но… Но я жива.

– Ты жива, потому что я этого хотела.

– Не понимаю…

Мама убрала прядь волос с моего лба.

– Когда я поняла, что ты умрешь, Безграничная сила в моем сердце начала жить своей собственной жизнью. Она спасла тебя. Но цена за использование божественного артефакта – моя смерть.

– Нет. – Я задыхалась. – Нет! Ты… – Я беспокойно потерла грудь. Мое лицо исказилось от слез. – Ты не должна была этого делать. Ты должна была дать мне умереть.

Сифра Иверсен покачала головой. На ее губах все еще играла прежняя легкая улыбка.

– Я бы не смогла потерять тебя, Хелена. – Она высвободила одну руку из моей и положила ее мне на грудь. – Послушай. С моей смертью Безграничная сила перешла к тебе. Ваал знал это. Вот почему он хотел заполучить тебя. Вот почему он пытался раскрыть твои силы. Чтобы завершить наш план, который мы задумали ранее.

– Внутри меня? – Мои губы приоткрылись. Я с недоумением смотрела в ее светлые глаза. – Это невозможно!

– Да, это так. – Мама кивнула. – Только благодаря этой силе тебе удалось освободить себя и Деклана из Нокскартелля.

– Но… тогда почему я не умерла?

– Оккультный порошок, – сказала она. – На твоих цепях. Он не только парализовал твои силы, но и ослабил силу богов, которая живет внутри тебя. Вот почему ты не умерла.

Я была ошеломлена. В какой-то момент, вновь обретя голос, я спросила:

– Это я убила своего отца?

В ее ярких глазах промелькнула боль.

– Кельвин стал жертвой фанатика из дворца, который жил с извращенной верой в то, что я доверила твоему отцу Безграничную силу перед смертью.

– Что?

– Еще один глупый слух, который слишком долго живет в умах некоторых людей. – Мама вздохнула. – Он утопил его, используя свою стихию. Его легкие были полны воды. – Она посмотрела на меня с жалостью. – Ты избавила своего отца от больших страданий, когда позволила его сердцу остановиться, Хелена.

Горло сжалось.

– Но ведь я фактически убила его.

– Спасла его, – настаивала моя мать. – Он не смог бы пережить атаку воды. Ты почувствовала это и забрала его агонию.

– Мне так не кажется, – пробормотала я.

– Ты хорошая девочка. Не думай ни о чем другом, Хелена.

– Я постараюсь.

Мама посмотрела вдаль. Она нахмурилась, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Мне пора идти.

– Что? – Мои пальцы вцепились в ее предплечья. – Нет!

– Да, боюсь, что да. – Грустная улыбка стала еще более печальной. – Древо Авалона дает нам только ограниченное количество времени в пространстве между «здесь» и «там».

– Древо Авалона? – Сбитая с толку, я огляделась. – Где оно находится?

– Мы сейчас в самом его центре.

– Но я думала, это тот лес из прошлого?

– Ветви древа Авалона простираются повсюду, дитя мое. Но теперь слушай. – Тон ее голоса стал более твердым, более яростным. Более настойчивым. – Я прошу тебя кое-что сделать.

– И что же?

– Заверши мой замысел. Уничтожь разделение народов. Сделай так, чтобы те, кто добр, могли жить на земле, а Круачейн заточил тех, кто зол сердцем. Активируй Безграничную силу.

Я сглотнула.

– Тогда я умру. – Никакого ответа не последовало. Никакого протеста. Простое заявление, хотя решение мною уже было принято. Я была готова войти в Тир-на-Ног.

Но мама покачала головой. Ее длинные волосы развевались на ветру.

– Безграничная сила заберет твой жизненный свет, это правда. Твое сердце перестанет биться. Но внутри тебя живут двое.

– Что?