Отравленное сердце

Эта девочка – первое рождение черного проклятия. Проклятие, которое также паразитирует на твоем друге, забирая его жизненные силы.

Что, черт возьми, связывало ее с Тираэлем?

– Папа?

Я моргнул.

– Мне очень жаль, но у нас его больше нет.

Элин насупилась.

– Нет шоколадного молока?

– Нет. Но есть попкорн, если хочешь. – Мой взгляд метнулся к бедно обставленной небольшой кухне. В миске с фруктами я обнаружил что-то желтое и сморщенное. – И, хм, банановое молоко?

– Ладно. Прошлой ночью мне приснилась зебра, – сказала она, когда я устроил у нее на коленках миску с попкорном и поставил на кофейный столик только что сделанное банановое молоко. – Но она была маленькой и пушистой, с острыми зубами.

– Ах, да? – Мои внутренности заледенели. – И она… она говорила?

Элин бросила в рот горсть попкорна и покачала головой.

– Не. Пела.

– Пела?

– Да. «Ho-van, ho-van gorry o-go, она так и не нашла своего ребенка».

Я застыл на месте. Мурашки поползли по рукам. Лицо женщины всплыло у меня перед глазами, будто это она сидела на моем диване.

– Но… но не более того?

Элин слизала соль со своих пальцев.

– Нет.

– Какой странный сон.

Рассматривая ее, я принял решение: мне нужно поговорить с Тираэлем. Я должен спросить его про проклятие, даже если это означает, что мне придется во всем сознаться.

– Слушай, я отлучусь ненадолго, хорошо?

– Куда?

– К Бернеттам.

– Могу я пойти с тобой?

– Нет.

Разочарованная, она опустила плечи, и я быстро добавил:

– Я скоро. Никого не впускай. Если кто-то постучит, выгляни в окно, и только если это кто-то, кого мы знаем и любим, ты можешь открыть.

Элин кивнула.

Я поцеловал ее в макушку.

– Хорошая девочка.

Когда я уходил, пламя в камине полыхало. Тени на стенах передавали немое предупреждение.

* * *

Звук моих шагов терялся в переулках Тихого Ручья. Со стен полуразрушенного дома мне улыбалась первый министр. Каждый раз, когда я смотрел в ее серые глаза на плакатах, у меня сжималось сердце. На плакате крупными буквами было написано: «ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ».

Я засунул руки в карманы пальто и поднял взгляд к небу. Оставалось еще немного времени до наступления сумерек и начала охоты. Тем не менее улицы словно вымерли. Когда я миновал последний дом на улице и направился по тропинке в Хайлендс, за мусорным баком юрко скрылась крыса. Я воспользовался ветром, и тот перенес меня на несколько футов вперед, пока не доставил до кованых ворот поместья. В сером небе возвышались башни, а плакучая ива во внутреннем дворе печально свесила вниз свои ветви. Вдалеке каркнул ворон. Я прошел через двор, атмосфера которого была настолько мрачной, что я всегда задавался вопросом, собираются ли здесь мертвые души Бернеттов.

Сердце гулко забилось в груди, когда я ударил по деревянной дверной ручке в форме круглого колючего стебля. Глухой звук затерялся в жуткой тишине. Дверь открылась, и я задержал дыхание. Я, конечно, не ожидал, что передо мной окажется Тираэль… но Камрин я ожидал увидеть еще меньше.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и сердце снова подпрыгнуло. Угрызения совести разъедали мои внутренности.

– Эмилль. – Девушка вцепилась пальцами в дверную ручку, будто та была ее якорем, а на ее губах появилась робкая улыбка. – Привет.

– Привет. – Я прочистил горло. – Тираэль здесь?

На ее лице промелькнуло удивление.

– Я только что видела его. Он на собрании.

– Благодарю. – Я протянул руку и немного оттолкнул Камрин в сторону, чтобы пройти мимо нее. Она неловко споткнулась. Девушка смотрела на меня, сбитая с толку. Было видно, что ей больно. Очень больно. Я уже почти добрался до внушительной лестницы, когда до меня донесся ее робкий голос.

– Эм, что…

– Мне очень жаль, Кам. – Дерево перил ощущалось на моей ладони прохладой. – Я был гребаным засранцем, и мне никогда не следовало целовать тебя. Мне очень жаль.

Ее взгляд сверлил мою спину.

– Ты ничего не почувствовал? – прошептала она.

Только теперь я повернулся и встретился с ней взглядом. Камрин выглядела обиженной. Огорченной. Разочарованной. Это был настоящий ад, но ничего другого я и не заслужил.

– Почувствовал, – тихо сказал я. – Даже очень много чего. Но иногда правильные вещи случаются в неподходящее время.

Ее подбородок дрожал. Это было больнее любой атаки темного.

– Это из-за Иззи.

Я открыл рот, но ничего не сказал.

– Или как?

– Да.

От боли она закрыла глаза. Мой желудок сжался.

– Камрин…

Я быстро сделал несколько шагов к ней навстречу, но девушка отступила, подняв ладонь, словно защищаясь.

– Не надо!

Я сразу же остановился.

– Мне очень жаль

– Не говори этого. – Она сглотнула. – Не лги мне больше, Эмилль.

– Это не ложь.

– Ложь. Я в курсе. Иззи сказала, что только вчера между вами что-то произошло. – Она глубоко вздохнула. – Я говорила тебе, что поцелуй был дурной идеей из-за Иззи, а ты сказал… ты сказал…

– Знаю. – Я нервно вытер лицо. – Это тоже было правдой. И теперь это все равно не имеет значения, потому что…

– Почему?

Я прикусил нижнюю губу.