Отражение Улле

- Улле велел нам всех ненавидеть, - сказал Орми брату. - А я ненавижу его самого! Тварь смрадная! Ненасытный червь! Пусть уши свои сожрет!

Энки рассмеялся.

- Смотри, накажет он тебя за такие слова!

- Да пропади он! Не боюсь его.

Тут показалось братьям: идол зашевелился, заскрипел, приоткрыл костяную пасть.

- Все равно не боюсь! - крикнул Орми.

- Тихо ты! - цыкнул Энки на брата. - Еще услышит кто. Пойдем, что ли, на охоту. Все поели, одни мы голодные остались.

Взяли они луки, пошли в лес. Бредут по колено в снегу, высматривают звериные следы. Энки говорит:

- Вот ты сказал: Хозяина ненавидишь. Ну а людей, что ему служат, тоже?

Орми задумался.

- Нет. Надо бы и людей ненавидеть, но - нет. Я их... это... слово забыл. Или нет такого слова?

Энки улыбнулся.

- Слова нет. А ведь было, наверное, когда-то. Шли долго. Наконец повезло братьям: Энки подстрелил зайца. Высекли огонь, развели костер, зажарили добычу. Орми у костра разомлел и разговорился:

- Разве плохо? Что бы всем людям так не жить? Не скажешь? Отчего все друг друга жрут? Как самим-то не тошно?

- А что, - сказал Энки, - может, правы-то они, а мы - выродки, вот нам и кажется, что все не так.

- Думал я об этом. Неправда. Ты на зверей погляди. Кто из них своих детенышей жрет? А если б могли они говорить, кто из них назвал бы свою жизнь "страданием", а смерть - "благом"?

Энки долго молчал, смотрел на брата. Наконец сказал:

- Вырос ты, Орми. Пора тебе одну вещь показать.

- Что за вещь? Покажи.

- Вот что: давай шкурами поменяемся.

Орми поглядел на брата с сомнением.

- Твоя-то шкура незавидная. Гляди, вся шерсть вылезла. А у меня новая совсем.

- Врешь, добрая шкура. Не замерзнешь. Старая только. Да дело не в шерсти! Вот, гляди.

Энки снял шкуру, бросил на снег мехом вниз. А с изнанки вся она была в черных пятнышках.

- Тьфу! Ты что, блох на ней давил?

- Дурак ты! Рассмотри получше.

Орми пригляделся. Пятнышки и впрямь были занятные. Маленькие, а все разные. Где вроде как и в самом деле блошка раздавленная, где комарик, где паучок, где травинка прилипла. От этих черточек и точек рябило в глазах.

- Ну, давай одевайся, холодно так сидеть-то. А с метинками потом разберешься.

Переоделись.

- Что хоть это такое? - спросил Орми. Энки огляделся, словно их могли подслушать, и сказал чуть слышно:

- Это, брат, знаки.

- Чего?

- Ну, знаки. Вот если упыриный след на снегу увидишь, что сможешь сказать?

- Упырь прошел. Ну, еще скажу, когда прошел и куда, торопился ли, нес ли кого, голоден или сыт.

- Все верно. Так вот эти пятна - как следы. По ним много чего сказать можно. Они вроде как сами говорят.

- Ты-то откуда знаешь?

- А я на них долго смотрел, разбирал, думал. Сначала ничего не выходило, а потом вдруг как ожили знаки. Заговорили. И рассказали мне кое-что.

- Что же они рассказали?

- Не скажу, брат. Ты уж сам. Я ведь из этого рассказа почти ничего и не понял. Может, тебе больше повезет.

Орми подумал, помолчал.

- Ну, ладно. А где ты взял эту шкуру? Или тоже секрет?

- Мне ее отец дал.

- Кто-о?

- Не веришь? Ладно, слушай. Иду я раз по болоту. Вдруг из-за камня человек. Старый, ребра торчат. Я на него копьем замахнулся, а он спрашивает: "Тебя Энки звать?" - "Верно", - говорю и думаю: "Откуда он может меня знать? Сам-то не из наших". Он тогда говорит: "Я - твой отец". И левую ладонь показывает. А на ладони метки нет!

- Болотный выродок! - вырвалось у Орми. - Так вот кто твой отец!

- Да и твой, наверное. Я ему: "Чего тебе?" А он мне вот эту шкуру сует. "Возьми, - говорит, - шкуру, береги ее, она тебе всю правду расскажет. Я ее от своего отца получил и теперь вот тебе передаю. И следи, чтоб никто из меченых не увидел ее с изнанки, а то - беда. Знаки разберешь - другому выродку отдай". Сказал и исчез, как в болото провалился. - Энки помолчал и нехотя добавил: - А если по правде, не удалось мне разобрать знаки. Бился, бился, да и бросил. Видно, я из выродков выродок. На тебя вся надежда.

- Ладно, - сказал Орми. - Пошли домой. Темнеет. Скоро упыри на охоту выйдут.

Зимние дни долго тянутся, но и им пришел конец. Снег растаял, прилетели из-за Мертвых земель грачи и вороны. В первый теплый день Орми ушел из селения, спрятался в ущелье за болотом и стал разглядывать знаки на шкуре. Вертел шкуру то так, то этак, а все знаки молчат, Орми задумался.

- Тут, верно, с умом нужно... - сказал он самому себе. - Дай-ка сосчитаю знаки.

Считал, считал, сбился. Снова начал, дошел до тысячи и сбился опять.

- Что-то тут не то. Ладно, попробую по-другому.

Стал искать одинаковые знаки. Оказалось - одинаковых много. Сосчитал тогда разные. Вышло двадцать пять.

- Если это рассказ, то каждый знак должен быть словом. Рассказы ведь из слов. Однако двадцатью пятью словами много не скажешь. Вот незадача! Что же это такое?