Отраженная угроза

— Разбиваем лагерь, — сообщил Сенин, вернувшись к дымящемуся корпусу «Скифа». — Гордосевич — надуваешь палатку и разбираешь кухню, Муциев и Карелов — налаживаете периметр. Как закончите, перекалибруйте приборы на местное время, коэффициент — один и семнадцать. Вельцер — поднимаешь антенну и докладываешь на «Форум» о нашей посадке. Потом прощупаешь эфир. Я займусь джипом.

Почему-то положенной в таких случаях суеты и беготни не наступило. Сенин обнаружил, что все стоят и смотрят на него с крайним удивлением.

— В чем дело?

— Для чего это всё — палатка, кухня? — недоуменно спросил Вельцер.

— Ты не знаешь, для чего у нас палатка и кухня?

— Нет, я знаю, но… Разве мы не остановимся на базе?

Сенин одарил блондина долгим, весьма выразительным взглядом.

— Напоминаю для забывчивых, — сказал он. — По прибытии в зону бедствия группа должна в первую очередь обеспечить собственную базу, поставить защищенный лагерь. Место, где при необходимости можно отдыхать, питаться и получать медицинскую помощь. И если нас перебьют по дороге, тебе, Вельцер, будет куда вернуться, чтобы заклеить раны и связаться с основными силами. Это понятно?

— Понятно, но…

— Прекрасно. А теперь мне придется для каждого повторить, что мы не на прогулке. Мы находимся на потенциально опасной территории, выполняем все предписанные правила и подчиняемся всем моим требованиям. Еще есть вопросы?

Сенин заметил, что парни украдкой переглядываются. Наверно, думают, что старый полицейский пес решил поиграть в войну и погонять молодых через барьеры. Ладно, пусть думают что хотят. Не хватало только переживать из-за их настроения.

— В таком случае мы должны сделать еще кое-что, — не унимался Вельцер.

— Ну-ка.

— Включить систему «Протокол».

— Это еще зачем?

— Положено по правилам, — развел руками Вельцер.

— Хорошо, включаем «Протокол» и занимаемся делами.

«Им же платят за работу в кадре», — вспомнил Сенин. Он украдкой посмотрел на Карелова — нет ли у того в глазах немого укора. Вроде нет, работает парень, как все, таскает ящики, по сторонам не смотрит.

Чтобы вызволить на свет божий машину, пришлось поработать кувалдой. Есть такой замечательный инструмент в снаряжении любого «Скифа» — предназначен для выколачивания пригоревших замков на люках. Помахав кувалдой, Сенин согрелся и сразу почувствовал себя бодрее.

Чего нельзя было сказать о его команде. Пережив не самую мягкую посадку и оказавшись в безжизненном холодном пространстве, люди шевелились довольно вяло. «Надо будет перед выездом прогреть палатку и организовать горячий завтрак, — подумал Сенин. — Это их взбодрит».

Джип уже стоял на мерзлой почве. Песочного цвета, легкий и резвый, чуть приподнятый сзади, с широко расставленными подпружиненными колесами, он напоминал хищника перед прыжком. Сенин с удовольствием сел бы за руль, однако, по правилам, командир десантной группы не должен отвлекаться на вождение. Его дело — анализировать обстановку и принимать решения. В другой раз правилом можно было бы и пренебречь, но раз уж сам потребовал от других…

— Командир, — позвал его здоровяк Гордосевич. — Не поможешь?

Пористая ткань палатки, с которой возился Гордосевич, на холоде стала жесткой и неподатливой. Сенин мог бы показать, как в одиночку натянуть ее и вставить распорки, но сейчас решил просто помочь. Пусть смотрят и учатся помогать друг другу в любой мелочи.

— Интересно, здесь всегда такая погода? — проговорил Гордосевич, зябко поводя плечами.

— Наверно, не всегда. Сейчас ведь ранняя осень.

— Значит, на курортный сезон мы опоздали, — резюмировал Гордосевич, и его вздернутые «домиком» брови огорченно шевельнулись.

— А ты сюда загорать прилетел? — усмехнулся Сенин.

— Нет-нет, — испуганно проговорил парень и на некоторое время примолк. Но ненадолго. — Командир, а ты в такой палатке жил?

— Очень часто. А ты нет?

— Я? Я вообще первый раз вот так, в чистом поле. Мы всегда на базах останавливаемся.

— Заметно.

— Ты про Вельцера, что ли? Не обращай внимания. Он нормальный парень, просто любит права качать.

— Шел бы он тогда в профсоюз, там бы и качал… — проворчал Сенин.

За завтраком Сенин услышал в высшей степени странную новость.

— Эфир пустой, — растерянно объявил Вельцер. Все с недоумением переглянулись.

— В каком смысле? — не понял Сенин.

— В прямом. Слышу только несущие частоты, маяки и прочий аппаратный шум.

— То есть аппаратура где-то работает, — уточнил Сенин.

— Работает. Но люди молчат.

— Ты пробовал вызывать?

— Конечно. Та же история. Автоматика откликается, но ни одного живого голоса.

— Может, магнитные бури? — подал голос Муциев. Вельцер в ответ одарил его лишь мрачновато-ироничной улыбкой.

— У этого должно быть объяснение, — спокойно проговорил Сенин. — Люди тут есть, они выходили на связь с промежуточной базой… правда, давно. Несколько дней назад.

— Я хочу сказать, что «Форум» с орбиты сбросил сюда информацию о нашем прибытии. Но и он ответа не получил. Там не придали значения, наверно, тоже подумали про какие-то магнитные бури.

— А кстати… — вспомнил Сенин.