Отраженная угроза

Затем люди переселяются из железных келий в собственные дома, обустраиваются, осваивают созидательные профессии. И пробуют просто жить. Так же, как жили бы в любом земном городе. А крепость всё стоит, выполняя роли административного здания, генераторного зала, мастерских, гаража и многого другого.

И даже когда поселение отстроит роскошные гаражи и новые мощные электростанции, крепость всё равно стоит. Даже пустая и ненужная. Еще ни на одной планете ни у кого не поднялась рука снести крепость — первый островок разумной жизни на новой земле, приют первых поселенцев.

— Вижу вход, — раздался в наушнике голос. Сенин даже не понял, чей. Еще не научился сразу узнавать.

Вход в крепость вскоре увидели все — к нему вела наезженная дорога. Это были мощные раздвижные ворота, скорее всего, въезд в машинный двор. Над замком размеренно мигал желтый огонек.

— Открываем? — шепотом спросил Вельцер и помахал ключ-картой.

— Не спеши, — предостерег Сенин. — Прозвони стены на акустику и движение.

Все замерли, глядя, как Вельцер колдует с датчиками.

— Есть слабые шумы, — сообщил он через минуту.

— И что это значит?

— Что угодно. Вода из крана капает. Или во сне кто-то храпит.

— Дай сам посмотрю.

Вельцер был абсолютно прав. Всё, что показал Сенину дисплей, укладывалось в понятие «естественные шумы». Оставалось только войти и полагаться на собственные чувства, а не на приборы. Впрочем, как и всегда раньше.

— Подождите. — Вельцер полез в ранец. — Я ведь могу перехватить частоты камер слежения.

— Сомневаюсь, что они тут работают, — сказал Сенин. — Впрочем, попробуй.

Вельцер попробовал. И действительно, поймал сигналы четырех действующих камер.

Одна показывала внутренний двор крепости. Шесть грузовиков, два джипа, большой гусеничный вездеход, а также ящики, бетонные трубы, сваленный про запас строительный хлам. И ни души.

Еще две камеры были установлены в пустых коридорах. Разглядывать там было нечего, и Вельцер уже тронул переключатель, как вдруг Карелов схватил его за руку.

— Стой! Давай обратно!

— Что такое? — всполошились все.

— Там кто-то был.

— Кто?

— Не знаю, кто-то высунулся из-за угла, я точно видел.

Увы, коридор снова был пуст. Сенин мог бы кого угодно заподозрить в безобидных галлюцинациях на нервной почве, но не Карелова.

— Ты хоть что-то разглядел? — Он покачал головой.

— Тень, просто быстрая тень.

— Мне тоже что-то показалось, — неуверенно добавил Гордосевич.

— Можно, конечно, посмотреть запись в «Протоколе», — неохотно предложил Вельцер, но сам понял, что вероятность что-то разглядеть исчезающе мала.

— Нет, — сказал Сенин. — Хватит тут толочься, пора входить. А запись посмотрим в диспетчерской. Наверняка ведь эти камеры пишутся? Показывай, что там, на четвертой, и потом вскрывай.

На четвертой камере не было ничего. Вернее, была какая-то муть. Словно объектив зарос толстым слоем пыли. Вельцер вопросительно посмотрел на Сенина. Тот кивнул:

— Вскрывай.

Мощные ворота с натужным гудением разъехались в стороны, подчинившись универсальному ключу. У Сенина был такой ключ еще в полицейские времена. Славная вещица. Частенько использовалась, чтобы уединиться с какой-нибудь подружкой в неподходящем месте — в прачечной, например, или в конференц-зале. Блокирует двери наглухо, ни один «третий лишний» не войдет. И соответственно, открывает что угодно.

Воспоминания о подружках Сенин отогнал. За воротами темнел грузовой шлюз — грязный и обшарпанный, как и положено любому грузовому шлюзу. Вторые ворота оказались открыты, и за ними был виден транспортный дворик.

— Вот вход в крепость, — шепнул Муциев, указав на боковую дверь.

— Да знаю, — отозвался Сенин. — Вельцер, действуй. — Пискнул электрический замок, грохнула пружина. За дверью обозначился длинный полутемный коридор.

— Не забываем смотреть назад! — процедил Сенин, заметив, что все сгрудились у двери и разглядывают коридор.

Посмотреть было на что. Коридор зарос травой. Вернее, это была не трава, а скорее спутанные корни — белесая густая мочалка, и она лезла из всех щелей, свисала со стен и потолка. Казалось, место много лет не посещалось людьми, и здесь поселились растения.

— Что здесь происходит? — проговорил Вельцер.

— Дайте сюда свет. — Сенин осторожно наклонился к «мочалке». Он ожидал увидеть острые, жаждущие крови и плоти колючки, но ничего такого не было. Просто спутанные волокна, податливые и безобидные.

— Маски, — скомандовал Сенин.

Все торопливо полезли в ранцы. Смотреть на мир через стекло маски, конечно, не слишком удобно. Но в помещении, занятом неизвестной биологической формой, дышать лучше через фильтры.

— Продвигаемся вперед и открываем все двери. Все до единой. Что не открывается само — ломаем или прожигаем. И без резких движений, пожалуйста. А то еще перестреляете друг друга с перепугу.

Чувствовалось, что люди нервничают. Сенин и сам нервничал. Только что был дневной свет, знакомая до тошноты обстановка очередной космической колонии, и вдруг этот дьявольский заросший коридор. Когда он успел так зарасти и куда запропастились хозяева?