Отраженная угроза

Кстати, хорошая оказалась штука — модульный ранец. В полиции таких не выдавали. Весь секрет в том, что личные вещи боец несет в центральном отделении. Всё остальное — боеприпасы, оборудование — в отделяемых модулях. Если один человек выходит из строя, эти модули очень быстро перевешиваются на рюкзаки других. И группа продолжает двигаться дальше, не лишившись ни единого патрона, ни одной нужной вещи.

Из-за спины ударили первые лучи восходящего солнца, и тут же впереди вспыхнуло несколько бликов. Это были отражатели на радиомачтах.

— Кажется, приехали, — сказал Гордосевич. — Добро пожаловать в небесное Торонто.

Дорога пошла под уклон, а вскоре показалась и база Торонто-9 — вся как на ладони.

— Остановка, — скомандовал Сенин и выпрыгнул из кабины, расчехляя бинокль.

Бинокли были у всех, и на некоторое время воцарилось молчание.

— Я никого не вижу, — сообщил через минуту Вельцер.

— Да и я не вижу, — отозвался Сенин. — Сейчас еще раз проверим частоты и тогда уже пойдем.

Вельцер кивнул и вернулся в машину. Впрочем, никаких новостей он не принес. Эфир был пуст, как заброшенное кладбище.

Сенин продолжал разглядывать базу, мысленно сверяясь с картой. Вот крепость — мрачный ржавый квадрат, двухэтажный каземат с просторным двором внутри. Поселок — поднимающиеся по склону ряды светлых и легких, в противовес крепости, домиков. Интересно, откуда они возят древесину? Насосная станция, водонапорная башня. Летного поля не видно, оно на другой стороне впадины, где блестят на солнце окна каких-то построек…

— Что это за длинные сараи на той стороне? — пробормотал Сенин. — Их не было на карте.

— Скорее всего, коровники, — высказался Карелов.

— Коровники… Детектор движения их отсюда, конечно, не возьмет?

— Даже пробовать не стоит. Кстати, у них выключен периметр.

— Вижу, — кивнул Сенин. Оранжевые столбики вокруг крепости и поселка стояли, но огни на них не горели. Само по себе это мало что значило — периметр мог бездействовать уже давно. Далеко не везде и не всегда нужна такая мера безопасности. Но в свете общей ситуации всё казалось странным и подозрительным.

— Вельцер, — позвал Сенин. — Подключи бинокль к «Протоколу» и сделай красивый кадр для начальства.

— Уже.

— Молодец. Сейчас будем спускаться. Гордосевич, запоминай маршрут: объедешь крепость вдоль периметра и остановишься возле насосной станции. Пойдем через поселок, но дома пока не проверяем. Первым делом — в крепость. Надеть шлемы, приготовить оружие, проверить связь. И зря не болтать.

Последнее можно было и не говорить. Люди, подавленные видом опустевшей базы, сидели тихо, как мыши.

Через несколько минут машина прошла периметр. Система даже не пикнула. Впрочем, если бы и пикнула — у команды, представляющей корпорацию, хватало средств, чтобы приручить все электронные штучки.

— Детектор движения не выключать, — велел Сенин Вельцеру.

Колеса катились по хорошо утрамбованной дорожке между домиками. Повсюду лезли в глаза следы недостроя — сваленные в кучи брусы, стопки пенопласта, строительный мусор и развороченный колесами дерн. Вместе с тем место было уже обжитое: занавешенные окна, мелкий скарб, коврики у дверей — всё напоминало об обитателях. Только где они, эти обитатели?

Сенин приглядывался к растительности. Кровососущие кусты — штука неприятная, но не смертельная при небольшой доле осторожности. Тем более биотехники расчистили территорию от всей мало-мальски опасной флоры и фауны. Однако версия, что база каким-то образом пострадала от распространения неизученных видов растений, была в числе первых.

— Магазин, — сказал вдруг Муциев. — Открыт…

Действительно, на пересечении улиц стояла скромная лавочка, явно частная. Дверь нараспашку. Конечно, трудно представить, чтобы на небольшой базе люди друг у друга могли воровать, но пустые магазины всегда и везде традиционно закрывались. Тем более частные.

— Может, стоит зайти? — проговорил Гордосевич.

— По пивку? — ухмыльнулся Вельцер.

— Почему? Может, там продавец.

— Мертвый, — продолжал нервно хихикать Вельцер. — Скелетированный уже.

— Да хоть мертвый. Всё-таки следы.

— Потом проверим следы, — сказал Сенин. — Сначала крепость.

— Тем более там никого нет, — добавил Вельцер, похлопав ладонью по детектору.

Через полсотни метров Сенин велел Гордосевичу остановиться.

— Карелов со мной, Муциев с Вельцером. Идем по обе стороны улицы вдоль домов. Гордосевич — остаешься за рулем, на малых оборотах чуть сзади. И по сторонам чаще смотрите.

Они спешились. Впереди уже маячила ржавая стена крепости. Когда-то она была форпостом человека на этой планете. Первые поселенцы здесь и спали, и ели, и работали, и делали детей. Год обычно уходит на то, чтобы убедиться — жить здесь можно. Или нельзя.

Если люди смогли удержаться и притерпеться к местным условиям, начинался новый этап — великое строительство. Каждую неделю с небес опускались гигантские челноки корпорации. В их отсеках оборудование — штамповочное, литейное, лесопильное, строительное и многое другое. И машины — грузовики, вездеходы, малая авиация.