Отраженная угроза

Он вышел на кромку берега и долго смотрел, как волны бросают на песок клочья грязной пены. Океан был угрюм и неприветлив. Казалось, тысячи глаз из глубины молча наблюдают за нежданными гостями, которые пришли и потревожили вековое безмолвие.

— Красиво? — раздался за спиной незнакомый голос. Сенин обернулся и увидел человека в расстегнутой оранжевой штормовке. Он был смуглым и кудрявым, с умными, очень человечными глазами.

— Эмиль Ренан, профессор микробиологии, — представился он и от души пожал Сенину руку.

— Вы начальник экспедиции, — понял тот.

— Как я понимаю, нас заочно представили. — Ренан встал рядом и тоже направил взор на океан. — Согласитесь, на это можно смотреть до бесконечности.

— Если нет других забот, — сказал Сенин. Француз с любопытством посмотрел на Сенина.

— Вы действительно выглядите озабоченным. Верю, что у вас серьезные проблемы, готов помочь.

— Благодарю.

— Знаете, губернатор этой земли высказывался не совсем… впрочем, буду откровенен. Он просил не слишком доверять вашему спутнику, поскольку тот склонен к фантазиям и маниакальным страхам. Это так?

— Думаю, что скорее губернатор слишком беспечен.

— Может быть, может быть… Хотя, признаться, никогда не встречал наивных и беспечных людей на такой должности. И всё же я склонен верить тем, кому доверено оружие и власть.

— То есть мне?

— Да, вам. Думаю, у вас по роду деятельности вполне могут быть разногласия с губернатором. И в конце концов, меня это не должно касаться. Надеюсь, господин офицер, ваши действия действительно продиктованы необходимостью.

— А почему вы спрашиваете?

— Потому что ваше появление здесь окружено довольно странной вуалью — вся эта спешка, таинственность. Мне не хотелось бы потворствовать… э-э…

— Вот вы о чем. Не волнуйтесь, мы действуем в рамках закона.

— Верю, — кивнул француз. — Верю полностью.

Они еще некоторое время стояли молча и любовались сдержанной и величавой мощью океана.

— Трудно поверить, но через год здесь будет огромный жилой комплекс, — сказал профессор.

— Здесь? — удивился Сенин. — А что же будет там?

— Разумеется, промышленная зона. Разве вы не знаете?

— Я не очень этим интересовался, — признался Сенин. — Я здесь, честно говоря, по другой части.

— Понимаю. Вы не любопытны, да?

— Просто это не лучший из миров, которые я видел. Здесь холод и уныние. Не понимаю, что притягивает сюда людей.

— Что ж, — усмехнулся француз, — никакого секрета нет. В этой части материка всё напичкано редкоземельными материалами. Над нами — метеоритные пояса, где уйма железа и никеля. Понимаете меня?

— Да что ж непонятного… Здесь будут делать точную электронику и топливные компоненты. На орбите — собирать космические корабли. Всё так?

— Да, и более того. Отсюда будет совершен прорыв в неисследованные части Галактики. Через несколько лет этот мир приобретет очень большое значение. И всё здесь будет — и климат, и прекрасные условия жизни. Умные люди заранее занимают места под этим солнцем.

— А вы хотели бы здесь жить?

— Я об этом не думаю. Может быть, когда-нибудь потом. Ведь сейчас я занят делом куда более важным и интересным, чем просто «где-то жить». Сейчас, например, мы будем исследовать побережье — очень тщательно и всесторонне. Именно мы решим, может ли здесь жить человек.

— А что, есть сомнения?

— Дело в том, что в южных широтах неблагополучная обстановка с микроорганизмами. Человеку туда вход пока закрыт. На всякий случай проверяем здесь. Да и вообще, любое место нужно очень скрупулезно проверить, прежде чем объявить его безопасным. Понимаете, какова ответственность?

— Что ж, — усмехнулся Сенин, — если так, то вам интересно будет поговорить с моим спутником, с Валенски. Ему есть что рассказать про безопасность.

— Он уже вовсю рассказывает, — рассмеялся француз. — Проснулся раньше всех, растолкал моих сотрудников и устроил прямо-таки брифинг. Он у вас молодец. Человек, в высшей степени преданный науке.

— А вы почему не там?

— Я побыл там какое-то время и… Одним словом, мне передадут самое важное. Вы и сами знаете, что руководителю ни к чему забивать голову мелкими деталями.

— А он сказал вам, что… — Сенин замялся.

— Что? — в глазах профессора вдруг мелькнуло беспокойство.

— Он сказал, что вам лучше не появляться в поселении без необходимости?

Француз внимательно посмотрел Сенину в глаза.

— Знаете, — негромко проговорил он, — губернатор предупреждал, чтобы я ждал от вас чего-то подобного…

— И что же вы решили?

Француз пожал плечами.

— Честно сказать, ничего пока не решил.

— Тогда решайте. А заодно подумайте, похож ли я на человека, обуреваемого маниакальными страхами.

Валенски появился довольно скоро, и он был очень возбужденный.

— Пора собираться, — сообщил он. — Челнок скоро стартует.

— Ты им всё сказал? — спросил Сенин.

Валенски выпрямился и некоторое время смотрел на Сенина неподвижным взглядом, словно никак не решался ответить.

— Нет, — выпалил он наконец. — Я описал им некоторые растения, но про грибницу всю правду не сказал. Решил, что пока не надо.

— Думаю, это правильно.

— Конечно! Ведь мы скоро вернемся и решим все проблемы. И тогда можно болтать сколько влезет.