Отрешенные люди

- Король дарует вам чин полковника и разрешает носить этот мундир, объявил генерал Манштейн потерявшему дар речи Ивану. Затем король отвел его и Манштейна в сторону от собравшихся и стал долго говорить, показывая пальцем на Зубарева. Из его речи он понял лишь слова "Архангельск", "Иван" и "русс официр". Манштейн, выслушав все, почтительно поклонился и принялся старательно переводить:

- Его величество, приняв вас на свою службу, искренне надеется, что вы окажете посильную помощь в освобождении законного наследника престола. Весной вы должны быть в Архангельске, куда его величество направит корабль с вооруженной командой. Вы дождетесь прихода судна, встретитесь с капитаном, предварительно узнав подходы к тому селению, где содержится наследный принц. Затем поможете доставить его на корабль и организовать отплытие за границу. Когда благополучно вернетесь сюда, вас будет ждать повышение по службе.

Иван, слушая все это, и верил, и не верил во все происходящее. Уж не пригрезился ли ему и королевский дворец, и форма полковника, и сам король.

- ... кроме того, вам выдается из королевской казны тысяча червонцев и медаль с изображением Эрнста-Людвига, с которым вы уже имели честь быть знакомы, - как через глухую завесу, доносились до него слова генерала, деньги вы используете для подкупа стражи, а также должны будете подготовить русских старообрядцев, о которых рассказывали, к приходу войск его величества, чтоб они снабдили их достаточным провиантом для похода в Россию.

- Это что же, война? - вырвалось у Ивана, на что Манштейн тут же ответил без обычной улыбки:

- Коль есть военные, то они должны воевать. Разве не так?

Король в этот момент, не дослушав перевод своей речи генералом, увидел кого-то из вновь прибывших во дворец, чуть коснулся пальцами плеча новоявленного полковника, кивнул и отошел в сторону.

- Прошу простить его величество, но как я вам говорил, у него много дел, - пояснил Манштейн, - остальное я доскажу вам дома. А сейчас можете пройти в соседнюю комнату и там примерить свой мундир.

- Спасибо, но я лучше потом его надену, - смущенно ответил Иван.

- Как хотите, но вы рискуете обидеть его величество.

Пришлось подчиниться правилам придворного этикета, и до конца вечера Зубарев чувствовал себя, словно раздетым, в чужом, непривычном наряде, но зато все проходившие мимо него военные почтительно отдавали ему честь и дружески улыбались.

"Ну, вот уже и немцем стал", - грустно улыбнулся Иван про себя. Правда, с полковничьим мундиром ему пришлось расстаться в день отъезда и оставить его в доме Манштейна, который клятвенно заверил Ивана, что будет его хранить до самого возвращения господина полковника из России вместе с наследным принцем.

Через границу Зубарев переехал на роскошной коляске, запряженной парой гнедых из королевских конюшен. "Вот бы видел меня сейчас этот крохобор, Роман Замахаев, так от зависти бы удавился", - злорадно думал он.

В селении Млинка Иван разыскал Мирона Нескорова, который несказанно удивился, увидев его входящим в горницу. Когда Иван повел речь, что надо ждать скорого прибытия прусских войск, которые помогут людям старой веры и даже разрешат поставить им своего епископа, в ответ Мирон сердито буркнул:

- Без немцев разберемся. Их нам только и не хватало.

- Да ты что?- уставился на него ничего не понимающими глазами Иван.- Не ты ли мне в прошлый раз говорил, что власть нонешняя вам житья не дает? Не ты?

- Мало ли что говорил,- по старой привычке облизнул тот языком губы,сказал - не завязал, а оно и вылетело.

- Выходит, зря я в Пруссию мотался, с королем ихним беседу вел? Не ты ли меня к нему направил?

- Мало ли дураков на свете белом водится,- Мирон не смотрел в глаза Ивану, а глядел как-то вбок, на пол.

- Значит, ты меня за дурака держишь?! Да?!- поднялся Иван на ноги и схватил Мирона за грудки.- На! Получай!- и он изо всей силы саданул того кулаком по лицу. Нескоров жалобно заверещал, схватился за голову, попытался высвободиться, но не тут-то было: Иван держал его крепко и раз за разом прикладывался кулаком, отчего из носа у Мирона обильно потекла кровь, окрасив густую бороду, закапав на чистую белую скатерть.

На крик к ним заглянул хозяин-старичок, но, увидев разъяренного Ивана, мигом вылетел обратно, заголосил тонким голоском:

- Помогите, люди добрые! Мирона нашего убивают!

Иван увидел в окно, как к дому кинулись несколько мужиков, которые держали в руках - кто топор, кто вилы. Он отшвырнул беспомощно хлюпающего носом Мирона к стенке и выхватил из-за пояса двуствольный пистолет, подаренный ему при прощании предусмотрительным Манштейном.

- Выдь на крыльцо, скажи, что о печку нечаянно ударился,- приказал он Нескорову тоном, не терпящим возражений,- а я сзади буду стоять, слушать. И ежели чего не так скажешь или в бега ударишься, то пеняй на себя,- щелкнул он курками, проверив порох на полке.

- Не пойду! - прикрыв ладонями разбитое лицо, всхлипнул тот.- Они мне все одно не поверят и до тебя доберутся. Я их заранее предупредил, что, коль закричу, чтоб на выручку сразу бежали.