Отряд

Если разобраться, не столь уж и плохое было предложение. В большой-то вотчине у именитого, сильного боярина крестьянам куда как привольней жилось, чем у какого-нибудь захудалого своеземца. Уж тот-то все у своих людишек выгребет, не то что сильный и богатый хозяин, который и людишек своих от любого недруга оборонит - кто будет связываться? - и, в случае чего, с господского подворья в долг жита выделит. Справный хозяин, он понимает, что за счет своих крестьян живет, бедности людишек своих не допустит - этак и сам в бедность скатишься. Мелочь-то - своеземцы-помещики по одному, много - три - дворишка имеющие, тоже не дураки, тоже все понимают, только вот не могут так поступать, как крупный боярин, денег у них ни на что нету - ни на помощь, ни, частенько, и на себя даже. Вот и примучивают крестьян высоким оброком да лютой барщиной. А лютуй не лютуй, коль мало землицы, так мал и доход - и больше не станет. А у богатого-то боярина землицы много, сам хозяин за всем не уследит, на то мир имеется - община крестьянская. Вот она-то - через старосту выборного - пред вотчинником за всех крестьян отвечает. Чем больше земель у боярина, тем больше крестьян, тем большую власть мир имеет. И чем меньше ее, землицы-матушки, у дворянчиков разных да детей боярских - потомков измельчавших родов, - тем, соответственно, и крестьянин бесправнее. Ведь для чего царь-государь урочные лета учредил? Пять лет велел сыскивать беглых. И Юрьев день отменен, когда каждый - уплатив пожилое - волен был хозяина поменять, к тому уйти, у кого лучше. А у кого лучше? Уж конечно, у столбового боярина! Вот к ним, к боярам-то, и бежали либо на Дон да в Сибирь дальнюю - на свою волю. Оттого, чтоб совсем не обезлюдели поместьица, и издал государь столь суровый указ. Оно и понятно - с чего мелким государевым слугам кормиться? Не будет крестьян - так и не с чего. Тем более голод сейчас.

- Не, сестрица, - улыбнулся Митрий. - Не попадем мы к именитому вотчиннику. Нет на севере таковых!

- Нету? - Василиска недоверчиво поджала губы. - И как же мы тогда будем? Кто ж за нас, сирых да убогих, заступится?

- Много за тебя старицы введенские заступались? Сами будем жить. Своим умом!

- Сами…

Вышли во двор, запущенный, густо заросший папоротниками и бурьяном. Митрий вздохнул, вот ведь незадача, шли, шли - и на тебе, все по новой! Прошка лениво пнул валявшуюся в траве калитку. Пнул и, подняв глаза, вздрогнул: прямо ему в лоб было направлено торчащее из-за кустов дуло пищали. Остро пахло тлеющим фитилем.

- А ну стой, паря, - громко посоветовали из кустов. - И вы все - стойте. Онуфрий, эти?

- Эти, Ермиле, они и есть.

Беглецы и глазом не успели моргнуть, как из лесу, из-за деревьев, полезли вооруженные саблями и рогатинами люди. У некоторых даже имелись ручные пищали - длинные, убойной силы ружьища. Ребят живо окружили и, угостив парой тумаков, проворно связали. Кто-то из разбойничков плотоядно огладил Василиску:

- А хороша девица! Испробовать бы, а?

- Я вам испробую! - Тот, кого называли Ермилом, - жилистый коренастый мужик с всклокоченной истинно разбойничьей бородищей, одетый в длинный польский кафтан, отделанный витым шелковым шнуром, погрозил татям саблей. Те послушно отошли в сторону. Похоже, Ермил и был главой этой шайки.

- Демьян Самсонычу отведем, - споро распорядился он. - Уж пускай сам решает.

Демьян Самсонычу?! Митька ужаснулся - так вот, значит, кто это! Те самые людишки, что отправились за зипунами в сарожские леса. Вернулись, значит. Ой, как не вовремя-то.

Пойманных беглецов под скабрезные шутки повели обратно той же дорогой. Снова потянулись по сторонам мохнатые ели, буреломы, заросшие пахотные поля-ледины. К постоялому двору вышли как-то уж очень быстро, куда быстрее, нежели шли к починку. Или это просто казалось?

Не по-хорошему радостный служка Никодим встретил пленников подзатыльниками и угрозами.

- Уймись, паря, - сквозь зубы пробурчал Прошка.

Всю троицу пинками загнали в клеть, ту самую, где томился Прохор, а после него - Никодим.

- Ну вот, - молотобоец вздохнул и ухмыльнулся. - Опять на старое место.

- С прибытием, - тут же приветствовали из темного угла.

Пленники вздрогнули.

- Кто здесь?

- Да я это, Анемподист, чернец тонный.

- Анемподист! - Митька еле сдержался, чтоб не хихикнуть, - не та была ситуация. - Ты-то как здесь?

- Словили у Спасского. Шел себе, никого не трогал. Остановился на повороте, знамение крестное сотворить. Тут и налетели… Губу разбили, собаки! Ох, недаром про Кузьминский тракт слухи нехорошие ходят! Тати тут живут, разбойники.

- Ладно, брат Анемподист, кончай ругаться. Что делать-то будем?

Анемподист задумчиво засопел:

- То нынче от хозяина, лихоимца, зависит. Что он-то от нас похощет? Иль, как раньше, запродати в холопство, либо - по-новому - еще и сам сперва издеваться будет.