Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

– У нас же тут ничего не происходит, – рассмеялась Санька. – Какие такие проблемы?

– Вот и хорошо! – заверил ее Михайлов. – Тишина и покой у нас. И наша задача заключается в том, чтобы сохранить их.

Никита начал одеваться, а Артем взглянул на часы.

– Блин, как поздно уже! Мы можем идти? – спросил он. – Нам уже в лагерь пора возвращаться…

– Идите, – махнул рукой полицейский. – Только номера телефонов мне оставьте на всякий случай. Если понадобитесь, я вас разыщу.

– Хорошо, – кивнул Бирюков. – Только у нас там связь иногда вообще пропадает.

– Тогда на машине за вами приеду, – пообещал ему полицейский. – Не так уж тут и далеко.

– А мы еще останемся, – сказала Санька.

– А вот это зря! Нечего у нас под ногами путаться!

– Но страсть как охота поглядеть, как вы машины из воды вытаскивать будете! – восторженно признался Мишка.

– Вам что, дома заняться нечем?

– Так родители с агрофирмы только ближе к ночи придут! А пока мы совершенно свободны, – сказал Петька.

Михайлов лишь тяжело вздохнул.

– Если, кроме машин, там еще что-нибудь найдем… Или кого-нибудь… В общем, если прикажу убираться, чтобы духу вашего тут не было! – грозно произнес он. – Поняли? А иначе родителям вашим расскажу, они с вас шкуру спустят!

– Как же не понять, – согласился Витек.

– Расскажете потом, чем дело кончилось, – попросил Саньку Артем.

Девочка с готовностью кивнула.

Попрощавшись с деревенскими ребятами, Артем с Никитой направились в лагерь. Двигаться решили прямо по берегу озера, и вскоре песчаный пляж сменился густым лесом. Солнце опустилось за линию горизонта, в лесу быстро стемнело.

Ребята перешагивали и перелезали через стволы поваленных деревьев, внимательно смотрели себе под ноги, но Артем все же пару раз растянулся на траве.

– Нет, шататься по лесам – это не для меня, – бубнил он, в очередной раз отряхивая колени. – Сколько можно уже…

– Я вот думаю, может, мне Панкрату позвонить? – спросил вдруг Никита.

– Зачем это?

– Сообщить о случившемся.

– Ты здесь на отдыхе вообще-то. К тому же это явно дело не для вашего отдела. Ну нашел в озере несколько затонувших машин. Что тут необычного?

– Тебя послушать, так подобное каждый день происходит.

– Не каждый, – согласился Артем. – Но ничего сверхъестественного здесь нет. С метаморфами и оборотнями точно никак не связано…

– А если все же связано?

– Да ты просто отдыхать не умеешь. Что за манера вечно искать неприятности на свою голову? Расслабься уже, подумай о чем-то приятном. О Насте, к примеру!

Никита хотел ему ответить, но внезапно увидел нечто, что привлекло его внимание.

Глава 20 Звериная сущность

У самой кромки воды в жидкой грязи что-то белело. Легостаев нагнулся и вытащил из лужи новенькую белую кроссовку. Похоже, мужскую – сорок первого размера, на левую ногу.

– Это еще тут откуда? – удивился Артем.

– До лагеря рукой подать. Может, кто-то из наших ребят обронил?

– Как можно потерять кроссовку и не заметить?

– Ну мало ли… А если это те двое? – вспомнил Никита. – Как их? Илья и Семен! Что, если они были здесь? Они в лагерь обутыми вернулись или босиком?

Никита внимательно осмотрелся по сторонам и шумно втянул ноздрями воздух. Среди множества лесных запахов он определенно чувствовал что-то, чего здесь быть не должно было. Он запросто мог пройти мимо и ничего не почувствовать, но стоило остановиться и принюхаться…

– Что-то почуял? – напрягся Артем. – Мне уже пора падать в обморок?

– Что-то есть, но пока не пойму, что именно, – тихо проговорил Легостаев. – Мне нужно перекинуться… В зверином обличье у меня гораздо острее обоняние.

– Что, прямо сейчас?!

– А когда? – Никита начал раздеваться. – Вообще чудо, что запах еще не выветрился.

Артем ошалело вытаращил глаза, затем торопливо отвернулся, когда Легостаев скинул плавки.

– Ты бы хоть предупреждал заранее, что будешь раздеваться. Моя детская психика и так уже травмирована дальше некуда, и все из-за тебя! – запричитал Бирюков.

– Только не надо больше меня фотографировать, – попросил его Никита. – Клепцова мне те голые фотографии в твоем телефоне до сих пор припоминает. Подержи лучше мои вещи, пока я не… – Голос Легостаева вдруг сорвался на утробный рык.

За спиной Артема послышался хруст костей, треск сухожилий и глухой стон перерождающегося оборотня. Когда Бирюков пару минут спустя обернулся, перед ним на лужайке стояла крупная пантера размером с пони. От Никиты в ней остались только глаза, но вскоре и они пожелтели, став полностью кошачьими.

Артем вздохнул, укоризненно покачал головой и начал собирать брошенные вещи Легостаева. Найденную кроссовку он тоже прихватил.

– В общем, я пошел в лагерь, пока нас вожатые не хватились, – сказал он. – А ты догоняй. Нам сегодня еще дежурить, так что лучше не опаздывай.

Пантера что-то буркнула в ответ, затем принялась бродить вдоль кромки воды, настороженно принюхиваясь.