Отряд бессмертных

– И никто из ваших воинов не пытался воровать добро? – спросил Бессонов.

– Нет, за это мурза казнить обещал. Добычу потом поделили бы. Ее много, на всех хватило бы.

– И сколько народу в этом овраге?

– Могу сказать примерно. Где-то сотня будет. Стариков, младенцев, хворых, уродцев не брали, кого-то убили еще в деревнях и селе. Особо в Бродах. Тамошние мужики драться с отрядом Мирзы надумали. Ну и побили их. Да, сотня где-то. Может, чуть боле.

– Вставай! Покажешь дорогу. Заодно проверим тебя на честность. Это я насчет охраны. Впереди пойдешь!

– Трудно встать.

– Жить хочешь?

– Ай, понял все. – Татарин встал, усердно изображая мучения от невыносимой боли.

– Веди! – приказал Бессонов.

Поначалу Рубаил шел неспешно, похрамывая напоказ, потом услышал грозный окрик Гордея и пошел обычным шагом.

Они скрылись в лесу.

Вскоре оттуда прибежал Балаш.

– Есть, княжич! Татарин показал овраг, в нем людей набито как рыбы в бочке. Все скопом, лежат друг на дружке. Кормили их сутки назад. Поначалу все сжались, наверное, думали, что мы пришли, чтобы гнать их в ханство. А как речь русскую услышали да присмотрелись, возрадовались, загалдели. Бабы все в слезы, кто-то из мужиков тоже.

– Значит, не обманул татарин?

– Не обманул. Но хитро мурза спрятал невольников. Из оврага не сбежать. Руки и ноги у всех связаны. То какая же мука!

– Для мурзы это не люди, а товар, – проговорил княжич. – Не прощу себя за то, что наказ царя не выполнил, упустил этого пса Захира.

– Достанем, княжич. Никуда он не денется. У нас есть проводник к той деревне, в которой он гуляет. Мурза непременно туда отправится.

– Ладно, бери еще людей, все, что надо, и вытаскивайте пленников из оврага. Потом сюда. Нам здесь надо заканчивать и идти. Но не сразу за мурзой, поначалу в Бабаев.

– Что, прямо ночью, без отдыха?

– Отдохнем до рассвета. Как развиднеется, тронемся. Нам тридцать верст пройти надо. Как раз к полудню выйдем к крепости. Самое то будет. Действуй, Лукьян.

Отправив Балаша, княжич приказал разжечь костры, готовить еду для ратников и бывших невольников в больших казанах. Благо продуктов от татар осталось много. Дружинники пригнали три десятка овец, которые паслись у реки, и даже двух верблюдов. Часть отары Дмитрий велел зарезать.

Сбоку подошли мокрые, черные от дыма Баймак, Пятак и Ермак.

Баймак виновато развел руками и проговорил:

– Извиняй, княжич, мы сделали все, что только могли. Если бы не пушечные ядра, мы остановили бы струг с мурзой. Он ударил ладью, разбил ее. Потом начался пожар от огненных стрел…

Княжич прервал служивого татарина:

– Я все видел, Анвар. Вы сделали даже больше, чем могли. Поддержали нас, ударив из пушки, да и на воде действовали совершенно правильно. Но, видать, не судьба мне было здесь прищемить хвост шакалу мурзе. Разводите костер, сушитесь, до того обмойтесь в затоне. Трапезничать вместе будем. Большое спасибо вам, ребята.

– Не за что, княжич.

– Мне лучше знать. Очень даже есть за что.

Агиш споро соорудил навес, под которым устроился княжич. В шатер мурзы он не пошел. Противно было.

К нему, слегка корчась, подошел Осип Горбун.

– Ты чего встал-то? – спросил Дмитрий.

– А чего лежать-то, княжич? Ногу ребята дернули, вроде нормально, а грудина? Так там ребра сломаны. Затянул рушником. Они теперь долго болеть будут.

– Мы пойдем к Бабаеву. Там я оставлю тебя на попечение крепостному лекарю.

– Не обижай, княжич, я не искалеченный. Ребра – пустое дело, поболят да перестанут. Я с отрядом пойду.

Савельев улыбнулся и заявил:

– Ладно, посмотрим, как вынесешь переход.

– Во мне не сомневайся. Не в первый раз мослы ломаю. Ничего страшного.

– Ты не стой, садись.

– Да вроде как дела у тебя.

– Невольников жду, со старшими говорить буду. Ты в том не помеха.

– Хорошо, коли так. – Горбун присел на бревно, лежавшее у небольшого костра. – В Бабаев, говоришь? А оттуда?..

– За мурзой.

– В ханские земли?

– Коли хитрый мурза ушел к Казани, то и нам следует быть там. Мы же должны выполнить повеление царя Ивана Васильевича.

Горбун пожал плечами.

– Ладно, идем к татарам. А чего нет? Они к нам шастают, вот и мы к ним заглянем, порезвимся малость.

– Не до веселья будет, Осип.

Горбун вздохнул и сказал:

– Да, знаю. Но мурзу обязательно отловим. Никуда эта собака от нас не денется.

– Правильные речи ведешь, Осип.

Из леса показалась толпа. На фоне черной полосы деревьев она выглядела огромной.

Дружинники подвели к навесу княжича трех мужиков лет под сорок. Всех остальных они усадили к кострам.

Зайдя под навес, мужики опустились на колени.

– Благодарим тебя, воевода, от всего сердца за наше спасение, на которое уже и надежды не было никакой, – сказал один из них, с окладистой седой бородой.

– А ну вставайте! Ишь чего надумали, – воскликнул княжич.

Мужики поднялись. Уваров тут же принес второе бревно. На него они и уселись.

– Представьтесь, люди добрые, а то не ведаю, как обращаться к вам, – сказал Савельев.

Мужики представились. Это были старосты Бродов, Веселки и Покровки Антип Молчун, Николай Фомич и Емельян Белозеров.

– Ну а меня называйте просто воеводой.

– Что, и имя не назовешь?

– Дмитрий, более ничего.

– Лады.