Отряд бессмертных

– Ты знаешь меня? Прости, не ведаю, как звать тебя.

– Переславой зови. А знаю ли тебя? До сих пор не ведала. Только слышала, что это ты со славным своим войском спас мою семью, детей и внуков из татарского полона. Я узнала, что ты в городе, и пришла благодарить тебя.

– Спасибо и тебе, Переслава, за добрые слова. Желаю всей твоей семье счастья и долголетия. – Женщина протянула княжичу какой-то сверток. – Это тебе, богатырь.

– Что там?

– Образок, что мне от матери достался, ей от бабушки, той от прабабушки. Он у нас по женской линии передавался, убережет тебя от всяких несчастий. Татары взяли семью моего сына. Я узнала об этом и неистово молилась на образок. Тут случилось чудо. Появился ты со своей дружиной и побил татар поганых, спас мою семью. Возьми.

– Но это же семейная реликвия, Переслава. Нельзя ее в чужие руки отдавать, тем боле мужские.

– Пусть будет так. Я решила. Тебе нужнее. А с тобой и всем нам, народу русскому.

Княжич принял образок, поклонился, перекрестился. Он хотел сказать еще несколько добрых слов женщине, но та уже ушла. Да так незаметно, будто ее и не было вовсе.

– Где Переслава? – спросил княжич у воеводы.

– Вот баба! Я и не заметил, как она пропала. Панкрат!.. – обратился воевода к помощнику. – Ты видел, куда ушла Переслава?

– Видел, за угол зашла, а куда потом двинулась, не ведаю.

Княжич спрятал образок на груди и спросил:

– Так что там с трапезой?

– Не отдохнешь?

– А ночь на что была, воевода? Отдохнули.

– Петька! – крикнул Ермолай Никитич.

– Тут я, – отозвался малый.

– Что с едой?

– Так вы подымайтесь, скоро подадут все.

– Ты вот еще что, слазь в погреб и принеси в горницу ендову с хлебным вином. Где взять, знаешь.

– Знаю, Ермолай Никитич.

Дмитрий, воевода и Панкрат Филин поднялись наверх и уселись за стол. Супруга воеводы только что застелила его белоснежной скатертью, поставила чаши. Женщина с интересом посмотрела на княжича, который сделал вид, что не заметил этого взгляда.

Вскоре две бабы принесли на блюдах вареных кур, рыбу жареную и копченую, зелень, караваи. Слуга налил вино в чарки.

Сотрапезники выпили. Водка оказалась крепкой, без запаха и вызвала аппетит.

Княжич плотно закусил и собрался отправляться к своей дружине.

Покуда бабы убирали со стола, Савельев спросил Тугина:

– Тебе все ясно, Ермолай Никитич?

– Конечно.

– И вот еще что. Ты постарался бы уговорить жителей Дерги, Покровки, Веселки, села Дробы объединиться. Пусть они строятся в Дерге. Ты же тем самым заимеешь в двадцати верстах еще одну крепость. Дорогу между ними можно будет держать дозорами. Оружие у мужиков есть.

– Дело, конечно, говоришь, княжич, но на то моей власти может не хватить.

– А надо не властью, а словом, убеждением в этом. Я уже говорил на эту тему с жителями. Они вроде как и не против, не спорили, все отправились именно в Дергу. Согласятся, коли ты с ними поговоришь.

– Это твое повеление, княжич?

Савельев усмехнулся и ответил:

– Считай, что повеление.

– Ну, коли так, то, конечно, поговорю. Повеление человека, которому доверяет сам государь всея Руси, не исполнить никак нельзя.

– Вот и исполняй, Ермолай Никитич. Бог тебе в помощь. – Княжич повернулся к образам, перекрестился и заявил: – Пошел я.

Дружина отдыхала на поляне. Ратники пообедали и ждали воеводу.

По приезду княжича Бессонов хотел было объявить сбор, но Савельев остановил его и приказал:

– Позови-ка наших татар.

Пришли Анвар Баймак и Ильдус Агиш.

Княжич расстелил на траве бумагу с чертежом, присел на корточки.

То же самое сделали проводники.

– Смотрите, Анвар и Ильдус, отсюда до Волги сто восемьдесят верст, коли считать по прямой. А сколько будет в действительности?

– Это смотря куда пойти. Я имею в виду конечное место.

– Нам надо выйти к хутору Алат, значит, двигаться на юго-восток. Перейти Колву тут, у крепости, далее лесом до Волги. До того места, где мы сможем переправиться через нее.

– Колву перейдем по броду, – сказал Баймак. – Он недалече отсюда. Далее в обход болот, это верст двадцать. Потом пойдет редколесье, где-то открытые луга. Ближе к Волге густой лес, но он тянется не самой широкой полосой, версты две-три. Повсюду елани, где можно устроить привал. Теперь насчет переправы чрез Волгу. Нам для этого придется делать два крепких плота. Благо лес рядом, а веревок для крепления бревен у нас хватает. Течение на Волге сильное, да и сама река широкая, противоположный берег едва виден. Посему, дабы переправиться к нужному месту, надо отходить на север верст на пять.

– Есть ли удобное место на той стороне реки? Надо, чтобы там мелко было и осока росла. В ней можно будет надежно спрятать плоты.

Баймак кивнул и сказал:

– Есть такое место в версте на север от Алата. Там берег с кустами, далее топь. Казанские разъезды туда не заглядывают. По берегу можно в лесную полосу пройти, оттуда идти к Алату.

– Отметь это место на чертеже.

Баймак поставил на бумаге крестик и сказал:

– Здесь.

– Так, а теперь обозначь путь.

– Зачем, княжич? Мы дорогу знаем.

– Но нам надо будет уклониться на пять верст.

– Это я учел. Путь у нас не близкий. Кони у всех молодые, хорошие, но на дорогу уйдет неделя, не меньше.