Отряд мертвых

– Надо тебя предупредить, – сказала Дейзи-Мэй. – Собаки нас терпеть не могут. Они нас чувствуют, а самые тупые даже видят. Не спрашивай, почему, но это правда.

– Ненавижу собак, – ответил Джо.

– Кто ненавидит собак?

– Тот, кого они раз десять кусали во время облав.

– Это мой мальчик Райан снаружи? – окликнул изнутри мужской голос.

«Мальчик Райан» поправил бейсболку, будто от этого дела могли стать лучше.

– Ага, босс, это я.

– Холодно в такую ночь болтаться в дверях, – сказал мужчина. – Заходи внутрь.

Райан неохотно послушался, дергая воротник куртки; с неба продолжала падать снежная лавина.

– Ты как, в порядке? – спросила Дейзи-Мэй, глядя на посеревшее лицо Джо. – Что-то ты посмурнел.

– Голос, – произнес Джо. – Он знакомый.

– Знакомый в каком смысле? – уточнила Дейзи-Мэй.

Вместо ответа Джо последовал за Райаном по лесенке. Пес внутри разразился лаем, когда Джо оказался у двери.

Это не может быть он. Это невозможно. А если возможно, значит, то немногое, что знал Джо, то немногое, что он помнил, было ложью.

Когда Джо прошел сквозь стену домика и увидел мужчину внутри, он осознал, насколько в действительности велика эта ложь.

* * *

«Пит».

Они вместе терпели, вместе разбивали головы, поднимались по служебной лестнице – синяя кровь, братство до конца, безукоризненные, неподкупные, полицейские как должно, защищать и служить, служить и защищать. Господи Иисусе, мужик даже произнес речь на похоронах Джо. Пит был последней истиной, которую знал Джо.

«Последняя истина» швырнула пепельницу в собаку, рычавшую на призрачные ноги Джо. «Тигра, заткнись. Ты знаешь Райана. Он тебя знает, правда, Райан?»

Райан подтвердил, что знает.

– Блин, я же тебе говорила. Собаки нас ненавидят, – сказала Дейзи-Мэй и настороженно перевела взгляд с тявкающего пса на мужчину средних лет. – Это чувак с твоих похорон, да? Который был с твоей женой?

Правда? Внезапно, в этой ядовитой оболочке стали и бедности, Джо задумался. Как это может быть Пит, лучший коп, которого он знал, лучший мужчина, которому он подражал или, по крайней мере, пытался, – настолько непоколебимый в своих обязанностях, настолько устойчивый к коррупции? Если эти воспоминания – ложь, тогда что вообще правда? Внезапно Джо возжелал почвенной амнезии – но вместо нее был награжден ясностью мыслей, четко выраженной, почти жестокой.

– Ага, это Пит, – ответил он. – Мой напарник.

– Блин, – сказала Дейзи-Мэй. – Мне жаль.

– Чего? Возможно, он под прикрытием.

– Точно, – с сомнением произнесла Дейзи-Мэй.

Пес прыгнул на нее, взвизгнул от удивления, когда пролетел насквозь и столкнулся со столиком у стены, разбросав по сторонам курганчик пистолетов.

– Да чтоб его! – рявкнул Пит. Он вскочил, схватил Тигру за ошейник и, рывком распахнув шаткую дверь домика, выволок пса на улицу, в белый океан. Потом, с улыбкой палача, обернулся к Райану: – Странно, что Тигра так себя ведет. Знаешь, что говорят о собаках?

Райан помотал головой.

– Что они хорошо судят о характере. Они знают, на уровне, который по-настоящему не понимают, когда с чем-нибудь – или с кем-нибудь – неладно. Что ты об этом думаешь, Райан?

– Райан стучит ему, – сказал Джо. – Мы сто раз так делали. Вычисляешь слабейшее звено в цепочке, ломаешь, и оно приводит тебя к следующей части цепи.

Дейзи-Мэй промолчала.

– Не знаю, что вы слышали, – сказал Райан. – Я сделал в «Луне», что вы хотели.

– Хмм… – протянул Пит. – И что же я хотел?

Райан сел на стул, которого ему не предлагали. Один взгляд Пита сдернул его оттуда.

– Нагнать на них страха после того, что случилось на ферме.

– И ты это сделал, Райан? Ты нагнал на них страха?

– Диджей обмочился.

Пит улыбнулся.

– Диджей обмочился… Сомневаюсь, что он будет популярен с таким именем.

Райан немного расслабился, вообразив себе оливковую ветвь.

– В общем, он струхнул до усрачки.

– Конечно. – Пит встал, нахмурившись при виде пистолетов, которые разбросал пес. – Продолжай, пожалуйста.

Райан переминался с ноги на ногу.

– Обошел всех, продал, забрал долги. Вышло типа как я хочу воткнуть перо в диджея, чтоб они знали, все идет по-прежнему. – Он посмотрел на Пита, набрался храбрости. – А что, вы что-то слышали?

Пит взял небольшой пистолет, вернулся к своему стулу и поманил Райана сесть напротив. Положил пистолет на стол между ними. Парень уставился на оружие, на лбу выступили бусинки пота.

– Что я слышал? А как ты думаешь, что я слышал?

– Что я вам сейчас сказал.

Пит кивнул.

– Ага, верно. Почти. Ты командовал в баре, играл крутого парня. Произвел впечатление, когда вытащил того мудака на бильярдный стол. Ты правда его сделал, перед всем тем народом?

Райан выпятил грудь, с ног до головы примерный ученик, жаждущий похвалы.

– Конечно. Вы сказали передать послание, верно?

Пит улыбнулся, потянулся к пачке сигарет на полке за спиной, вытащил одну раковую палочку и закурил.

«Пит не курит, – подумал Джо. – Он бросил. Мы оба бросили, в прошлом декабре; совместное решение, прежде чем остальные ломаки месяцем позже запрыгнули в последний вагон».