Отряд мертвых

– Однако он еще жив, да? – сказал Пит. – В смысле, диджей. Все еще ходит, крутит свою гребаную коллекцию херовой музыки и наихеровейших миксов. Или я ошибаюсь?

Райан прикусил губу.

– Там что-то странное случилось…

Пит отвел взгляд, втягивая воздух вместе с дымом.

– Что-то странное?

Райан поежился на стуле.

– Ага. Трудно объяснить.

Пит сочувственно посмотрел на него.

– Не торопись.

Тигра, выставленный на улицу пес, начал агрессивно лаять.

Дейзи-Мэй стиснула руку Джо.

– Что-то неладно.

– Знаю, – сказал тот, хмурясь на своего старого напарника.

Она кивнула на окно.

– Там, снаружи. Не могу сообразить, но что-то хреновое.

– Здесь не сильно лучше.

«Он под прикрытием, – думал Джо. – Несмотря на весь мой опыт, который ежесекундно кричит об обратном, все не так, как кажется, и Пит работает под прикрытием».

Райан снял свою бейсболку, переложил ее из руки в руку.

– Потому что я слышал, – мягко продолжил Пит, – что ты там в некотором роде облажался. Ты «спорол херню» – не мое выражение – в самый ответственный момент. Это правда?

Воробьиная грудь Райана сдулась.

– Все было не так. Я бы его уделал. Но что-то меня остановило. Что-то невидимое.

Пит поискал взглядом пепельницу, потом вспомнил, что швырнул ее в собаку. Вздохнул и небрежно стряхнул пепел прямо на стол.

– Что-то невидимое… Может, твоя совесть?

– Неа, не в том смысле. Что-то твердое… буквально остановило меня.

Пит подмигнул.

– Хочешь сказать, невидимый защитник слабых?

Райан опустил взгляд.

– Или, может, призрак? У них сильно развита социальная ответственность.

Дейзи-Мэй подошла к окну, выглянула в метель. Пес был едва заметен. Ее рука потянулась к перевязи на груди.

Взгляд Джо не двигался.

– Знаешь, что я думаю? – сказал Пит, подавшись к парню.

Он поманил Райана придвинуться. Тот неохотно повиновался.

Со скоростью кобры Пит дернул его к себе, правой рукой схватив парня за потные волосы, и воткнул левой ему в глаз зажженную сигарету.

«Нет, – подумал Джо. – Нет».

Райан заорал от боли, оторвав Дейзи-Мэй от окна.

– Бл…, ни хера себе, – пробормотала она. – Ни хера себе.

– Вот что я думаю, – продолжал Пит; его лицо было в нескольких дюймах от визжащей жертвы, палец вдавливал горящий окурок глубже, обожженная плоть шипела. – Я думаю, ты решил продегустировать продукт, а это самая старая ошибка в учебнике. Я думаю, ты был под кайфом, хотя я долго и подробно объяснял тебе, почему именно в этот момент ты должен соображать четко и ясно.

Райан орал, взывая к матери и избавлению, которых здесь не было.

– Я думаю, ты не подумал. Не подумал, что я говорю серьезно. Я скажу тебе честно, Райан: совсем недавно я убил своего лучшего друга, лучшего во всем мире. Если уж это не заявление о намерениях, тогда что еще скажешь?

Джо моргнул.

«Это неправда.

Я могу поверить во что угодно. Что я мертв, в Загон, “Отряд мертвых”, всю эту гребаную чепуху – но только не в это.

Только не в это».

Пит выпустил Райана, отшвырнул окурок. Парень сполз на пол, завывая от боли.

– Значит, так и есть, – сказала Дейзи-Мэй. – Джо, мне жаль.

Джо обхватил голову руками.

– Это чушь. Я все еще не могу вспомнить, что случилось, так что это наверняка чушь.

Пес снаружи тоскливо завыл.

– Хочешь сохранить второй глаз? – сказал Пит. – Тогда вали отсюда на улицу и жди меня там. Нам придется нанести визит на дом. Насчет того вопроса, который мы обсуждали.

Дейзи-Мэй выглянула в окно, доставая один из пистолетов из кобуры.

– Блин, мне не нравятся звуки, которые издает собака.

Райан, прижимая руки к голове, скулил.

– Сейчас припекает. Из-за городских «свиней». Нам надо залечь.

Пит присел рядом на корточки, лицо его пылало яростью.

– Спасибо за твой мудрый совет. Я позабочусь о них, а ты позаботься о том, как загладить свою вину.

Дейзи-Мэй почти прижалась лицом к стеклу, ее лоб собрался в морщины. Не отрывая взгляда от окна, она потянулась ко второй кобуре и достала оружие.

– Джо.

Он поднял взгляд, ничего не соображая.

– Нас нашел Ксилофонный Человек.

Глава 19

О Ксилофонном Человеке можно было сказать одно: его внешность отодвигала на второй план земные грехи вроде предательства и убийства.

Примерно семи футов роста, одетый в черную шинель, со слоновьим черепом на месте головы, бивни – один наполовину обломан, второй торчит вперед – царапают небо. Пустые глазницы существа таращатся прямо на них; соседние кости ввалились, будто готовы схлопнуться.

Правда, сильнее всего потрясала пасть: широко открытая, бесконечная, усеянная сотнями черных и белых зубов, как больное пианино.

– Похож на человека, при нужном освещении, – заметил Джо.

– Не при этом, – отозвалась Дейзи-Мэй.

– Да, – согласился Джо. – Не при этом.

Существо приветственно подняло склизко-костяную конечность.

Джо выдавил смешок, понимая, что до вопля всего полшага.

– Что нам делать?

Дейзи-Мэй посмотрела на свои пистолеты.

– Посмотрим, чего он хочет.

– Я думаю, мы знаем чего.

– Когда ты узнал, как умер, все должно было закончиться; однако вот мы стоим тут. Чувак, тут все неправильно. Вообще все.

Она протянула второй пистолет Джо. Тот с сомнением посмотрел на него.

– Эта штука сработает?

– Возможно, нет.