Отряд мертвых

Есть особая тишина, которая наступает перед короткой и жестокой вспышкой насилия, и Джо давно научился ее узнавать. Словно мир предупредили, что сейчас случится, и он задержал дыхание. Сейчас Джо чувствовал эту тишину, глядя на с виду пустую церковь; внутри плясал одинокий огонек, разбрасывая по стенам неверные тени.

«Я опоздал увидеть, как туда входят, – подумал Джо, – но внутри кто-то есть».

Почему он опоздал? Он висел на хвосте у хромающего Райана, а потом неожиданно оказался здесь.

«Это неправда, – сказал себе Джо. – Я видел, как он вошел, просто у меня опять случилось затмение. Теперь они бывают чаще и длятся дольше. У меня остались минуты, чтобы раскрыть это дело; задержусь, и оно останется нераскрытым, потому что я перестану помнить».

Он рысцой направился к церкви. Сбавил темп у отремонтированной входной двери, закрыл глаза и прошел сквозь нее в холл со стеклянным потолком. Сколько прошло с тех пор, как он побывал здесь с Дейзи-Мэй, – часы? А сколько с того момента, когда он узнал о кровавых деньгах, о сделке отца с Питом?

«Я трачу впустую слишком много времени, – подумал Джо. – Обращаюсь с ним, будто на расследование у меня есть дни, а не минуты».

Скрип металла слева, в глубине нефа церкви.

Джо направился туда.

* * *

Этого не могло быть.

Это галлюцинация, наказание, посланное каким-то демоном, которого он еще не встречал. Это должно быть галлюцинацией, поскольку из всех предательств, о которых он узнал – Пит, отец, – это было величайшим.

Там стояла Клэр.

Его Клэр – его жена – целовала Райана.

Джо рухнул на колено; зрение плыло, но разум был чист.

«Это боль, – думал он. – Словно раскаленная докрасна кочерга втыкается в фурункул. Она дарит мне ясность разума в тот самый момент, когда я желаю только амнезийного забвения».

Клэр оторвалась от Райана.

– Ты принес?

Тот, кивнув, приподнял кожаную сумку.

– Все здесь, подруга. Придется толкнуть быстро и за часть цены, но нам все равно хватит на новую жизнь.

Клэр коснулась его лица.

– Это именно то, что мне – нам – нужно. Новая жизнь… Пит?

Райан ухмыльнулся.

– Паршивые тут дороги, особенно в такую погоду. Неосторожные водители часто попадают в аварии.

– Ты проделал фантастическую работу, – сказала Клэр, улыбаясь так, будто она его любимая ученица. Отошла в сторону, и Джо увидел, что Клэр взяла несколько свечей с алтаря и расставила их вокруг ведерка со льдом. Оттуда торчала бутылка шампанского, напоминая выброшенного на берег кита. Клэр нагнулась, взяла два наполненных до краев бокала и протянула один Райану.

– Ни фига себе понты, – пробормотал он. – Что мы празднуем?

Клэр подмигнула ему.

– Успех. Свободу. Новую жизнь вместе.

Райан сделал большой глоток.

– Хорошо звучит.

Клэр отпила из бокала.

– Выходит, остается только священник. Об этом ты тоже позаботился?

«О чем позаботился? – подумал Джо. – Кто эта женщина и что она сделала с моей Клэр?»

Райан, внезапно занервничав, переступил с ноги на ногу.

– Когда машина разбилась, он был внутри. Не выживет.

– Но ты удостоверился, – сказала Клэр; ее улыбка чуть угасла.

– У него кровь из башки шла, и он синел, – произнес Райан, вытирая пот со лба. – Мужик был мертв, просто тело еще не поняло.

Клэр вздохнула.

– Печальная история. Вы с Питом убили людей в общественном центре, ты убиваешь Пита и Билла Лазаруса…

Райан часто моргал, на лице его удивление. Он потянулся к горлу, сглотнул, давясь рвотой, опустился на колени.

Клэр отшвырнула свой нетронутый бокал.

– А я убиваю тебя.

* * *

Первым делом Клэр улыбается.

В ней нет тайных замыслов, нет фальши – просто чистая, сияющая улыбка. Я отчаянно пытаюсь ответить на нее. Клэр оборачивается к Питу и говорит: «Уйди». Тот надувается, но – ни слова возражений. Он расправляет плечи, резко кивает и делает, как сказано. Я понимаю, что она тут главная, что они ее боятся, почти. Я не могу сообразить, хорошо это для меня или нет.

– Здесь просто печка какая-то, – говорит Клэр Джо. – Можешь принести нам по стакану чего-нибудь холодного?

Джо ухмыляется, как старательный ученик.

– Алкоголь или что-нибудь попроще?

– В холодильнике стоит бутылка воды. Если ты ее захватишь – и три чистых стакана, если такая штука существует в этой помойке, – мы сможем начать.

Джо кивает, как рядовой, получивший приказ.

Клэр мне сразу же очень понравилась. Она была главной, но доброй, вроде как чья-то мама, мне рассказывали. Я была напугана до усрачки, а она ничего не боялась, и я наполовину убедила себя, что она – моя мама. Рядом со мной лежала мертвая девушка без половины лица – Клэр даже глазом не моргнула при виде ее, – и все же я хотела, чтобы она была моей гребаной матерью.

Клэр подмигнула мне и взяла меня за руку. Словно мы равны. Словно это мы с ней против всего мира.

– Тебя засунули в машину незнакомого мужика, привезли сюда, притащили для разноса в эту дыру посреди нигде, застрелили девушку, с которой ты только познакомилась… Я впервые встречаюсь с тобой, Дейзи-Мэй, но я полагаю, ты напугана.