Отряд. Тетралогия

— Будем, — согласился Карл.

— Вы закончили? — осведомился Женька, усаживаясь в кресло и закуривая сигарету.

Ответом ему были неопределённые улыбки и благодушное молчание.

— Я, собственно, хочу сказать, — продолжил Женька, — что собираюсь проведать наших друзей-киркхуркхов на острове. Кто-нибудь имеет желание составить мне компанию? Я бы и один слетал, да наша Маша против.

— Есть такие! — сообщил Сергей Вешняк, не торопясь затушил папиросу, поднялся на ноги и одним ловким движением расправил под ремнём гимнастёрку. — Беру назад свои слова насчёт Аничкиных. Добрейшей души люди! Не считая, понятно, отдельных уродов, которые и среди каких-нибудь Ивановых, прости господи, очень даже встречаются.

— А что, — поинтересовался Женька. — И правда вы знали Аничкина — вождя племени?

— Мы с ним даже немножко воевали, — подтвердил Хейниц. — Но очень аккуратно. Без жертв.

— Родион Аничкин по кличке Хрипатый, — сообщил Вешняк. — У него ещё баба была такая… страшноватая. Лет на пятнадцать его старше, не меньше. В общем, два сапога пара, как говорится. Бандиты. Потом, если хочешь, расскажу подробнее. По дороге. Ты когда на остров этот собрался лететь?

Женька сообщил, что лететь он собрался прямо сейчас.

Во-первых, надо было забросить киркхуркхам кое-какое оборудование и припасы, а во-вторых, оставлять надолго бывшего врага без присмотра — пусть даже и на острове в океане — было бы весьма опрометчиво.

— Кто знает, что им в их пятиглазые головы взбредёт? — резонно заметил он. — Имперский десант, как-никак. Профессиональные вояки. Сочтут себя несправедливо обиженными и устранёнными от дел, построят лодки и отправятся на материк шорох наводить. Ещё утонут по дороге, не дай бог. А не утонут, так и того хуже — начнут среди местных племён авторитет завоёвывать. Оно нам надо?

— Хрен его знает, что нам надо, — сказал Вешняк. — И мне особенно. Карл, ты как, не хочешь с нами прокатиться?

— Нет. Тут в Пирамиде куча мест, куда я ещё не заглядывал. Вот и займусь. Утолю свою природную любознательность.

— Найдёшь голых девок, не забудь о товарищах, ага? — подмигнул сержант и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании.

Аничкин подумал было, не спросить ли у Хейница, о каких голых девках речь, но быстро пришел к выводу, что, пожалуй, не стоит. И направился вслед за сержантом.

Машинный зал — необъятный и в то же время странным образом уютный, очаровал Аню сразу же, как только она туда попала. А уж «доска объявлений» и вовсе заворожила.

Сама идея, что можно сидеть и держать перед глазами реальные проекции девяносто семи миров, на сорока пяти из которых прямо сейчас, в этот самый момент, вовсю происходит разумная жизнь, показалась Ане весьма необычной и впечатляющей. Она быстро научилась разбираться в тонкостях отображения информации на «доске», а также способах уточнения её у Цили Марковны (главное, задать правильный вопрос и внимательно выслушать ответ) и уже на четвёртый день после отбытия космической спасательной экспедиции на Лекту сама вызвалась на полноценную вахту у «доски объявлений», мотивируя свою просьбу желанием поскорее стать не обузой (грудной ребёнок есть грудной ребёнок), но полезным членом команды.

— А куда Лизку денешь? — осведомилась Маша Князь. — Может, ну его, полноценную? Хватит и пары часов? Пойми правильно, я первая готова с твоей Лизкой возиться — славная деваха, но… — Маша неопределённо развела руками, как бы говоря, что дети детьми, но мешать выполнять служебные обязанности они не должны.

— Да никуда я её девать не собираюсь. С собой возьму. Чем она мне там помешает? Или ты боишься, что я из-за неё не справлюсь?

— Брось, Ань, что ты, ничего я не боюсь. Эта хреновина без нас больше миллиона лет простояла, и никто, кроме Оскара, тут вахту не нёс. Но раз уж мы начали в эти наши человеческие игры играть, то хорошо бы придерживаться правил. Иначе и затеваться не стоило, согласись.

— Я всё понимаю, Маш, не волнуйся. Сама анархию терпеть не могу — полной чашей хлебнула в своё время, расскажу как-нибудь. Если Лизка заскучает и капризничать начнёт, Локотка свистну, он отлично умеет её развлечь.

Локоток и впрямь проникся к трёхмесячной Лизе каким-то особым чувством с первых минут знакомства и с видимым удовольствием развлекал и утешал девчушку, когда в том возникала нужда, разыгрывая перед ней целые, понятные, вероятно, лишь им двоим, представления. Например, одним из любимых развлечений обоих было следующее: Локоток усаживался на перильца Лизкиной кроватки таким образом, чтобы ребёнку было хорошо его видно, и начинал превращаться в модели и копии различных предметов и существ. При этом внятно, приятным звучным голосом называя каждое перевоплощение и его основные показатели и функции — так, что получался целый рассказ.