Отрочество. Автобиография… почти.

Некоторые зрители вышли из шатра подышать морозным воздухом и размять спины, но больше половины остались на своих местах — наверное, боялись холода.

Я посмотрел на часы — пять минут первого — и только теперь стал разбирать свой железный чемоданчик. Вскоре он превратился в полутораметровый столик, на который я разложил нужный реквизит. Вновь выглянул и все же на этот раз отыскал глазами Лешку и Сашку. Они сидели в первом ряду и скучно смотрели на окружающих их людей. «Видимо, сидеть надоело! — подумал я. — Ничего, уже совсем немного осталось!»

— А сейчас — дуэт на катушках! Вероника Колошина, Елена Карабовкина, Анна Мерзлякова!

Как я понял, этот номер был на «силу ног». Три девочки, жонглируя, становились на цилиндр, затем на другой и в конце на третий. Пока одна стояла и кидала мячами или булавами, другие делали шпагаты и колеса. Смотрелось отлично, особенно когда на три цилиндра клали доску, на доску два небольших бочоночка, сантиметров в тридцать, а на бочоночки вновь доску, к тому же стоящая девочка размахивала флажками с надписью «Цирк «Мечта».

«Начало сезона не такое уж и плохое!» — подумал я, просмотрев первые номера.

У меня едва сердце не остановилось, когда Лена чуть не свалилась с трех цилиндров и не «пропахала носом». Нет, не подумайте, что я беспокоился о ней, хотя и это присутствовало. Скорее я боялся, что останусь без ассистентки и вся моя продуманная до мелочей программа улетит куда подальше. Но, слава Богу, все обошлось, а то я заметил, что Любовь Васильевна вся побледнела.

— А сейчас — «Гимнастка на шесте»! Евгения Фоменкова, Степан Дружинин и Тимофей Правдин! — произнесла Любовь Васильевна после клоунской репризы.

Я вновь посмотрел на часы — полпервого. «Неужели так быстро прошло пятнадцать минут? Не верю!»

Тем временем Евгения сделала несколько трюков на шесте и двойным сальто стала на него ногами. Затем к спине прицепили страховку и сверху, на перекладинах спустились два мальчика, также со страховочной веревкой и, взяв Евгению за руки, стали подниматься вверх. Шест моментально унесли. Под самым куполом Евгения делала разнообразные перевороты и длинные прыжки с одной трапеции на другую. Зрители не верили своим глазам: «Девочка и может такое… Другим не под силу! Чудеса!»

Вот она отработала свой номер и, сделав комплимент, с радостной улыбкой и блестящими от счастья глазами, что все получилось удачно, скрылась за кулисами. Наградой для нее служили столь громкие аплодисменты, что даже я чуть не лишился слуха.

Во время очередной шутки клоунов, ко мне подошла Настя и Елена.

— Волнуешься? — спросила Анастасия.

Я усмехнулся.

— Это у меня уже спрашивали. А вы?

— Как и всегда, — ответила Лена и «рассмеялась» своими серо-голубыми глазами.

Мне сразу вспомнилось, как Настя волновалась перед каждым номером. Дело доходило до того, что иногда создавалась иллюзия, будто бы у нее стучат зубы! Бывает и такое. Волей-неволей напрашивалась реплика из фильма: «Ой, боюсь-боюсь-боюсь… ой, боюсь-боюсь-боюсь!» Но я понимал их страхи. Любой срыв, любая неудача могла испортить все, все то, к чему так долго стремились, но не смогли добиться поставленных целей.

— Фокусы! Игнат Белов!

Раздался свист. Мои два друга оживились.

«Свистите не свистите, а лучше номер я показывать не смогу и если что пойдет не так, не обессудьте!»

— Не волнуйся, все будет хорошо! — сказал Рублев и хлопнул меня по плечу.

«Еще один», — подумал я и вышел на манеж, на котором так часто и долго тренировался.

Меня моментально почти ослепил тот свет, который падал на манеж, и так как я находился в таком освещении впервые, то поневоле закрыл глаза. Вспомнив, что на меня смотрят сотни пар глаз — открыл, улыбнувшись, прошел вперед столика, который мне уже вынесли и развел руки в комплименте. Хотя все советовали начать номер с трюка с белыми перчатками, я все же их не послушался и сделал все по-своему. А именно выстроил сюжет номера, в основном, на трюках с веревочкой и несколько с платочками. Завершить же я решил свое выступление весьма забавной репризой. Итак, все по порядку!

Всего в моем репертуаре было десять трюков и реприз. Четыре первых — мои старые, которые я показывал друзьям. Один — позаимствовал у Насти и пять — совершенно новых, еще никому не известных фокусов. Весь свой номер я построил на непрерывной цепи трюков. То есть каждый последующий был продолжением предыдущего. Из-за этого эффект должен был быть потрясающим.