Отрочество (СИ)

Р-раз! И это просто старики, а не… кто бы там не был. Осталось только уходящее ощущение чего-то необыкновенно важного, чего-то…

… улыбаются мне. Обычные старики, давно избавленные внуками и правнуками от домашних дел, но сохранившие ещё светлый разум и достаточно сил, штобы собираться вот так вот, за шахматной доской под старой оливой.

— Можно? — такой говорливый обычно, я не нахожу слов, и только показываю умоляюще на фотоаппарат. Знаю, што ни в исламе, ни в иудаизме это не приветствуется, но…

… переглядываются, и кивают молча, всё с теми же светлыми улыбками людей, перешагнувших земные условности.

Сделал снимки, а потом просто сидел, и смотрел за шахматной партией.

«— Медитация» — откликнулось подсознание.

Назад спускался умиротворённый, и пожалуй — немножечко более мудрый. Совсем немножечко.

Знак. Как ни крути, но фактически носом тыкнули, как кутёнка в насцанное.

Перекрёсток цивилизаций и культур, Святой Город. Возможности. Репутация.

Ка-ак накатило понимание! До слабости в ногах, до тремора, до темноты перед глазами.

С погоней этой за деньгами вляпаться мог… на весь мир! Какие-то панамы, сомнительные просто в силу моего малолетства сделки, карты… а?!

Репутация удачливого игрока в карты или ловкого пройдохи, способного заработать денег на пустом месте, начисто почти убивает остальные возможности. А я… я пока не знаю, кем хочу быть, но лучше иметь свободу выбора, чем не иметь.

Спускаясь вниз по каменистой тропке, уже просохшей насквозь и сызнова начавшей пылить, обдумываю ситуацию, в которой оказался, и главное — как из неё можно извлечь больше профита.

Репортёр в тринадцать лет… и пусть не совсем… пусть! Это забудется, а вот што стал — запомнится. И што первая моя статья, пусть даже и в весьма формальном соавторстве с опекуном, вышла в двенадцать годков, тоже.

Потом расследование на сахарном заводе, да и не только оно. Пока под псевдонимом, но это только пока. Начнут злопыхатели, так нате козырь! А фельетоны, песни? Не-е… с этой стороны гладенько всё.

Карты… с этой стороны лучше таки нет, потому как репутация удачливого игрока в тринадцать годков, она несколько с подвохом. А ежели неудачливого, так и зачем играть?

А вот шахматы… обкатал идею со всех сторон, и чем дальше, тем вкуснее она выглядела. В Одессе ведь именно так начинал, и имел немножечко денег и уважения.

Это я уже потом зажрался на больших деньгах… буду думать о себе как есть, без смягчений. В голову мысль дурную, будто гвоздь вбили, так што только о многих тыщщах думаю, причём либо разом непременно, либо разово придумать и долго получать.

С шахматами так не выйдет, это да. Но немножечко денег и репутации я таки поимею.

А главное… на моё лицо выползла улыбочка — злая, Хитровская… можно будет вворачивать в неторопливых беседах во время игры на счёт волчьего билета и тому подобного. А?!

… такой умный мальчик, и не дают учиться…

… — мальчик Иерусалимским Патриархом принят, а в России Синод имеет к нему странные вопросы…

Казалось бы — мелочь. Но на перекрёстке цивилизаций и культур, это уже мелочь международного масштаба!

***

Вскочив спозаранку, Андрейка накинул на плечи старый, многажды штопанный армяк, сунул ноги в опорки и споро сбегал до ветру.

— Ветродуй с ледяной крупой, — поделился он шёпотом с проснувшимся старшим братом, — чуть не заледенел, пока сцал.

Сонно угукнув, брательник урвал ещё немножко сна, пока не проснулась мать, завозившись по хозяйству. Вслед за ней встали и остальные домочадцы, споро выполняя обычный крестьянский урок, несложный по скудости хозяйства.

Чугунок с мелкой дрянной картошкой в мундирах со стуком встал на выскобленные добела доски стола. Глава семейства вытряхнул картошку, выделив каждому несытную долю.

Младшем у Андрейке досталось меньше всего, и он заглянул просительно в глаза матери, на што получил только прерывистый вздох и поджатые губы, с часто заморгавшими глазами, а от отца — затрещину.

Ели молча, скупо макая в блюдечко с постным маслом посреди стола, и в грязноватую соль, которой осталось совсем мало. Потом истово пили чай с ничем, шумно отдуваясь и сёрбая душистый кипяток из щербатых глиняных кружек.

Кипяточная сытость приятно заполнила брюхо, разлившись по нутру горячей истомой. Хоть на чуть, а почти сыты!

Андрейка то сёрбал кипяток, то прикусывал за кружкой губы. Хотелось есть, но материнские глаза и тяжёлая отцова затрещина, от которой до сих пор гудит голова, заставили прикусить язык.

Старшие потом уйдут в школу, где если будут стараться, их ещё покормят обедом. А вот так! Потому што старшие, и уже — работники, а не дармоеды, как он.

На глаза навернулись слёзы, и мальчик часто-часто заморгал, пряча их за наклоненной головой и истекающей паром кружкой. Осознать ситуацию в полной мере Андрей не мог, но в позатом году померла младшая сестра, которую он помнил совсем смутно. Только льняные кудряшки, васильковые глаза, и смех, когда он с ней тетешкался.