— Этюда рисовать, — беззаботно отозвался Санька, не отрывая глаз от Котяры. Заулыбавшись ответно, уголовник хлопнул его по плечу, но глаза остались колючими, булавошными.
— Ну, пойдём! Покажу натуру!
… — эти, значит, — посерьёзневший Котяра пролистнул альбом без лишних глаз, — не… не встречал. Не наши. Сильно не наши. Могут быть гастролёры, но што-то я сильно сумлеваюсь. Говоришь, прям-таки сливаются с толпой?
— Ага! Если б не глаз пристрелянный, то хрена с два заметишь!
— Тэк-с… — уголовник присел на корточки, — да ты делай, делай свои этюды! Вроде как я прям така натура, што натурней некуда!
— Сливаются, говоришь, — повторил он, — этак-то либо москвичи могут, да притом не всякие. Одессу могём исключить. Интересы одесские, они могут сколько угодно, но не одесситы, ручаться могу. Совсем другой народец там, ну да не тебе рассказывать!
— Два варианта, — Котяра для наглядности растопырил пальцы, и тут же начал сворачивать самокрутку, — Первое — варнаки из староверов. Есть и такие, не пучь глаза! Не то што годами, а поколениями работать могут, а с Хитровскими только краешком пересекаться. Шито-крыто! Кому надо, те знают, а кому не надо, те в могиле… н-да.
— Второй, — он затянулся наконец, — полиция, да не абы хто… понял? И какой вариант хужей, я даже и не знаю! Куды вляпался-то?
— Если б я знал, — задумчиво ответил Чиж, — подозреваю, што это Егоркин вляп, у него всё по-взрослому. К нему не могут, так через меня. В Одессе к нам подбирались, да не смогли.
— Ну-ка! — насторожился Котяра, — Рассказывай!
Санька сперва рассказал, а потом и нарисовал лица топтунов, и уголовник уверенно опознал корноухово.
— Полиция, — сладострастно сощурив глаза, констатировал он, — уже интересно! Говоришь, Егорка ево покалечил? Силён! И без последствий, што и вовсе интересно! Молчок! С чево бы? Тут хватать под белы рученьки за нападение на сотрудника, да… н-да…
Он задумался, присев сызнова на корточки, а Санька, чувствуя зло и приключенисто, хлопнул решительно себя по карману.
— Деньги есть! Пустить Федькиных огольцов, и пусть следят за следунами! Да ты через своих дружков што-ништо разузнаешь. А?!
— Деньги — сор, — Котяра встал, неприятно улыбаясь, — да и дружок мне Егорка, а промеж друзей принято помогать.
— Да и, — он оскалился совершенно безумно, — накрутить хвоста полиции? Работаем, Саня!
Двадцать восьмая глава
Рваные свинцовые тучи заволокли серо-стальное небо, закрывая холодное, блеклое осеннее солнце, тускло пробивавшееся через туманный воздух. Небесный свет в последний раз отразился от полированной стали паровозного бока и угас. На перроне разом потемнело и похолодало.
Порывистый ветер с запахами моря и паровозной топки, злым псом вцепился в одежду, норовя добраться до тела. Рвёт подолы платьев и сюртуков, скуля и завывая.
— Всё, маменька, прощайте, — немолодой осанистый господин с окладистой русой бородой, придерживая шляпу, расцеловывал грузную старушку, одетую с неуместной кокетливостью и изрядной безвкусицей.
— Да, да… только Витеньку ещё раз поцелую, — отозвалась та рассеянно, не выпуская руки сына, — Витя…
Долговязый парень в студенческой шинели и крохотной фуражке, еле умещающейся на коротко стриженом затылке, терпеливо снёс старушечью ласку. Только юношеские его редкие усики будто обмякли разом, да давленые алые прыщи стали ещё унылей и безнадёжней.
— Коля… — всхлипнула, распахивая объятия. Младший из внуков шагнул навстречу с самым тоскливым выражением лица, даже и не думая скрываться. Поцелуи, перемежаемые объятиями, слёзы на дряблых морщинистых щеках.
— Всё, матушка, всё! — осанистый господин решительно вырвал сына из старческих объятий, колыхнув внушительным брюхом, — Гудок уже был, слышали?
Отстраняюсь от окна с чувством неловкости, будто подглядывал в замочную скважину за чужой жизнью.
— Пишите! Пишите чаще! Витенька, Коля…
Гудок, и состав мягко тронулся, за окном поплыли пейзажи и старушка, машущая платочком с самым отчаянным выражением на заплаканном морщинистом лице, сморщившемся от неслышимых рыданий.
— Уф, — осанистый господин вошёл в купе, вытирая платком взопревший лоб, — и каждый ведь раз такая история!
— Добрый день! — платок, неловко комкаясь, отправился в нагрудный карман, шляпа приподнялась над лысеющей головой с тщательно зачёсанной, напомаженной прядью волос, плохо прикрывающую плешь, — Филиппов, Иван Ильич! Потомственный почётный гражданин Москвы и личный дворянин. Мои сыновья — Виктор и Николай.
— Панкратов Егор Кузьмич, — привстаю я, — мещанин города Трубчевска, что в Орловской губернии, житель Москвы.
— Э-э… — потомственный почётный гражданин подвисает от явного несоответствия возраста и уверенного, взрослого поведения.
Семейство рассаживается, негромко переговариваясь. Николай, дрыщеватый узкоплечий гимназист примерно моих лет, тотчас занимает стратегическую позицию у окна, устранившись от разговора. Пейзажи за окном занимают его куда больше светской беседы со случайным попутчиком. Уткнувшись лбом в чистое стекло, он отчаянно зевает, бездумно глядя в никуда.