Отруби по локоть

Наконец, кто-то сумел сообщить вниз о непреодолимом препятствии на своем пути. Стакан растаял в воздухе… чтобы через секунду возникнуть в другом конце коридора.

Порнов неестественно, как жесткий железный флюгер, провернулся на опорной ноге и мясорубка заработала вновь. Прошло еще некоторое время, пока атакующие сообразили, что и здесь не пройти. Лифт исчез, и больше не появлялся.

Порнов отпустил гашетку. Пороховой дым ел глаза; в воздухе реяли облака отработанных газов вперемешку с известковой и гипсовой пылью. Электропривод пулемета неутомимо выл низким механическим голосом; жар от раскаленного механизма обжигал кожу.

– Мич! – крикнул Порнов и, поскальзываясь на гладких металлических гильзах, двинулся вперед. Короткой очередью он разнес замок ближайшей двери, пинком распахнул ее и сунул ствол в проем. – Мич!

– Не «Мич», – назидательно сказали ему в ответ. – Далеко не «Мич»!

13. ТРАВЛЯ ОХОТНИКА

Одетый в синий с белым купальный халат полный мужчина лет сорока – сорока пяти стоял у большого аквариума литров так на триста вполоборота к Порнову и неторопливо насыпал корм рыбкам.

– Когда заходишь в незнакомый дом и видишь незнакомых тебе людей, какое должно быть первое слово? А?! – мужчина мельком взглянул на Порнова, и сотни мелких иголок вонзились в тело Порнова. – Наверное, надо сказать: «Здравствуйте», не так ли?

Порнову судорога начала скрючивать и без того уставшую руку с пулеметом, и он чисто рефлекторно принялся ее растирать.

– Не хотите здороваться? И не надо, – умиротворенно сказал мужчина и постучал пальцем по кормушке в аквариуме, подзывая рыбок. – Тогда я считаю себя в полном праве сказать вам «прощай».

Тут не только правую руку согнуло; мгновенно задеревенели мышцы лица, затем оцепенение быстро распространилось на конечности. На сердце словно надели холодный панцирь изо льда.

Порнов изо всех сил потянул в себя воздух; в горле захрипело, но кислород все-таки потек в легкие.

– Что такое?! – удивленно сказал мужчина и даже выпустил из руки коробочку с кормом. Она упала в аквариум и закачалась на воде. – Ну-ка, лечь!

Под колени Порнову съездили невидимым стальным прутом; однако во время тренировок по кунг-фу он выдерживал удары и покруче.

– Такого себе даже Вставалкин не позволял, – с трудом шевеля губами, заявил Порнов и на всякий случай привалился к косяку. – Ты у меня сейчас сам ляжешь, Калиостро! – И Порнов, превозмогая слабость, стал поднимать правую руку с пулеметом.

– Э, нет-нет! – воскликнул князь – а это без сомнения был он – когда Порнов поднял-таки ствол пулемета и попытался заставить свой палец надавить на спусковой крючок. – Вот этого не надо; это вы бросьте! Так вы мне рыбок погубите!

И не успел Порнов опомниться, как застежки на его руке расстегнулись сами собой, и пулемет прыгнул князю прямо в руки. Пулеметная лента выскочила из грозного некогда оружия и вместе с ранцем отлетела в дальний угол.

– Эй, мужик, – сказал Порнов то ли с понтом, то ли с диким вызовом, – нефиг пулеметы взглядом тибрить…

– Если вы, мистер незваный гость, до сих пор еще живы, – неторопливо сказал князь, усаживаясь в возникшее внезапно кресло и вертя в руках пулемет, – то это совсем не значит, что вам разрешено хамить, грубить и обращаться ко мне на «ты».

Тут из его заблестевших злобою глаз хлынул поток света; Порнову показалось, что одновременно включили сотню тысячесильных ртутных ламп. Тут же каменный Атлант, дотоле недвижимо и спокойно подпиравший балку входной двери, съездил Порнову поддых своим пудовым кулачищем. Съездил, впрочем, не очень сильно; так, поставил на место.

– Только лишь моя вечная тяга к постижению всего нового, – как ни в чем ни бывало продолжал князь, – держит вас на этом свете. Какие только патологические формы жизни не возникают в природе! Возьмем хотя бы вас; ладно бы, просто нементал, – но какая забавная закольцованность лептонных структур. Казалось бы, этого не может быть, – но вот же есть, стоит передо мной, пытается выглядеть гордо, – и даже не подозревает, что место ему – лишь в кунсткамере, в банке, наполненной спиртом…

«Неплохо бы! – подумал Порнов, тщетно пытаясь заставить тело слушаться. – Когда руки-ноги не сгинаются, опохмелиться – первое дело…»

– Только такой монстр, – продолжал разглагольствовать князь, оттянув затворную раму и разглядывая что-то внутри пулемета, – только такой выродок и мог пробраться наверх беспрепятственно. Что бы произошло с обычным менталом, вздумай он без моего ведома покинуть свой этаж? Не знаете? Я расскажу, – князь необычайно оживился и поудобнее устроился в кресле.