Отруби по локоть

– Можно, – согласилась принцесса, спрыгивая с борта вниз и подходя к нему. – Если забыть, что самым любимым делом наших одноглазых друзей является строительство туннелей, подобных этому. Я более чем убеждена, что эта пещера – лишь один из узлов их подземных коммуникаций.

– Не думаешь же ты, что они заползают сюда по этому туннелю, – спросил Порнов, кивая на пятиметровое отверстие. – В него они могут просунуть разве что… гм-гм… руку.

– Это вполне может быть вентиляционная шахта. Если мы поподробнее исследуем пещеру, я думаю, мы найдем еще много подобных выходов на поверхность Изимбры.

– Вообще, это идея, – заметил Порнов. – Прекрасный способ оторваться от погони.

– Знать бы только, куда ехать!

– Нет проблем; запустим роботов. Они маленькие; даже если и наткнутся на циклопов, смогут остаться незамеченными.

Они полезли обратно в вездеход. Мягкое кресло водителя не шло ни в какое сравнение с экскаваторным; Порнов впервые почувствовал себя Принцессой На Горошине; под него словно семь перин подсунули. Комфортно развалясь, он пододвинулся к пульту и принялся переключать все, что можно, мурлыча: «если б ты знала, как тоскуют руки по штурвалу».

Ремроботы разбились на пары; одна полетела направо, другая налево. Порнов соответственно включил два экрана; за одним наблюдал он сам, за другим – Мич.

Габариты подземных штреков внушали уважение; по ним вполне можно было летать на космокатере и не бояться задеть за стену. Порнов немедленно вслух сказал об этом. Мич заметила в ответ, что будь у них космокатер, вряд ли вообще возникла нужда летать под землей; они были бы в безопасности и наверху. Желающий оставить последнее слово за собой Порнов заметил, что, будь у них до сих пор катер, они вряд ли вообще нуждались в полетах над Изимброй – «заправились и смылись бы в космос, ищи – свищи».

Как обычно, за болтовней они прозевали самое важное. Первым учуял опасность «медбрат».

– Прошу внимания, дамы и господа, – объявил он. – Левая пара: обнаружен вход – выход!

И в самом деле, указатель глубины роботов быстро уменьшался. Порнов переключил обзор с инфракрасного диапазона на видимый. Мрак подземелья сменился сумерками; скоро совсем рассвело, и стала видна быстро мчащаяся навстречу полоса стены, вдоль которой летели роботы. Из мертвых доселе динамиков послышался все нарастающий шум, сильно напоминающий гомон человеческой толпы.

Порнов глянул на дальномер, что-то прикинул в уме; дурное предчувствие охватило его. Мич скроила печальную рожицу – «этого следовало ожидать».

По всему выходило, что железная разведка через секунду-другую вынырнет в самом стане врага.

– Стоп машина! – скомандовал Порнов. – Всплыть под перископ и наблюдать!

Увиденное лишь подтвердило худшие ожидания; выход из левого отрога пещеры находился на окраине гигантского селения циклопов. Тут же обнаружился и источник шума: в непосредственной близи от выхода тусовалось не меньше десятка аборигенов.

Мич от одного вида на них стало дурно; тошнотворные воспоминания о выгрызающей мозг кунице обуревали ее.

– Отзывай роботов, – сказала она нетерпеливо, – могут заметить…

Однако Порнов не послушался; обрывки чужого разговора, переводимые «медбратом», заинтересовали его.

– Один остается у выхода на шухере, – скомандовал он, – второй на удаление уверенного приема речи; выполняйте!

Роботы разделились; вскоре переводимые «медбратом» фразы приобрели связность и логичность. Конечно, насколько это возможно в разговоре, где большую часть сказанного занимают обращения к собеседнику по имени.

«Удачный Подкоп Под Врага, – переводил „медбрат“, – стоит ли бегать по полю неизвестно за кем, если Хорошее Настроение Перед Случкой лежит ни жив, ни мертв и все равно не оценит наших стараний!»

«Тебе легко так говорить, Кость, Украденная У Племени, а мне Вонючее Дыхание Подземного Озера приходится зятем. Моя Жгучая Подливка К Мясному может мне ночью не дать, если узнает, что я на детей наплевал, без сладкого оставил.»

«Подумаешь, наплевал! Когда мы были в их возрасте, у нас был сдан ментал в год, если не реже. И не на каждого – на все племя! Совсем избаловалась молодежь…»

"Странно это слышать именно от тебя. Отличный Наконечник Гнилого Копья. Не ты ли всегда первым кричал: «Все лучшее – детям!», «Сами помучаемся – так хоть дети хорошо поживут!»

«Всегда говорил так – а теперь передумал, Передние Зубы, Выбитые В Драке.»

«А знаешь – почему, Дерьмового Копья Дерьмовый Наконечник?»

«К старости умнее стал – вот почему, Беззубая Вонючая Луженая Глотка!»

«Не-е-е-т, Копье В Дерьме, ты просто боишься остаться без своего куска при дележе добычи. И, между прочим, не без твоих стараний большую часть еды получит молодежь. А старики – и ты в их числе – могут и обойтись… Ха-ха-ха!»

«Лучше заткнись, Дерьмо В Зубах, или я оторву тебе твой член!»

– Далее следует непереводимая игра слов, – пояснил «медбрат». – А, вот еще:

«Вы можете орать тут хоть до ночи, а я все-таки пойду, помогу Вонючему Дыханию. Может, повезет, так словим менталку; Вонючее Дыхание уж очень хвалил – вкуснее, говорит, не пробовал».

«А молодая менталка-то? Сочная?..»