Отрыв

— Куда ты едешь?

— В Вегас. И если ты станешь извиняться, я изобью тебя клюшкой.

— С чего бы мне извиняться? — Лейн пристально на него глянул. — Я всего — то в хоккей играю. Вот для чего я здесь.

— Знаю. И у тебя отлично выходит. А еще ты берешь дополнительные уроки у Демарра. Значит, ты мазохист.

— Что это?

— Тот, кому… э — э… нравится боль. — Ридер махнул рукой. — В общем, я рад, что ты здесь, Кортс. Я собирался тебе набрать и поговорить по телефону, что мне казалось менее неудобным. Но теперь я сомневаюсь, что с тобой такое вообще возможно.

Лейн пожал плечами и послал ему взгляд, говоривший «а что тут сделаешь».

— Вероятно, нет.

— Слушай. Знаю, когда ты нарисовался, мы усложняли тебе жизнь.

— Да. Но я заслужил. — Лейн поморщился. — Я ляпнул глупость.

— Верно. Но узнав тебя получше, думаю, вся команда согласится, что ты просто был собой. И тем не менее, прости. Мы ждали, что ты на нас наорешь. Но ты не стал. И мы пришли к выводу, что ты произносил те слова на полном серьезе, поэтому забили.

Лейн кивнул.

— До меня наконец — то дошло, что постоянное молчание мне не помогло, — сказал он, а в голове раздался звук, похожий на звон. Или голевую сирену. Лейн его проигнорировал. У него начинало получаться.

— В команде нельзя так себя вести. — Ридер закрыл шкафчик, потом застегнул сумку. — Поскольку я капитан, мне позволено рекомендовать следующего. И я порекомендую парням тебя.

— Меня? — Лейн был польщен, но еще и удивлен. — Ты упустил, что я ужасен с людьми, Ридер?

— Нет. Знаешь что? Ты гораздо лучше, чем думаешь. Ты интересно говоришь о некоторых вещах, но у тебя есть задатки лидера. Заметные. Ну же, дружище. Мы хоккеисты. Все мы ужасны с людьми, иначе нас бы здесь не было.

Это было неоспоримой правдой. Лейн расхохотался и провел рукой по волосам.

— Полагаю, ты прав. И все — таки я новенький. Думаешь…? То есть вы же проводите голосование. Да?

— Точно. И думаю, моя рекомендация сыграет для команды важную роль. Но позволь, я расскажу тебе кое — что о капитанстве, Лейн. — Ридер закончил возиться с сумкой и поднялся. — Иногда тебе придется говорить вещи, которые люди не хотят слышать. Они должны доверять тебе и верить, что ты говоришь серьезно. Думаю, ты справишься даже лучше, чем другие члены команды.

Лейн понятия не имел, что капитан был о нем такого высокого мнения.

Услышанное его почти смутило, но еще и порадовало.

— Спасибо, — таращась на руки, пробормотал он.

— Пожалуйста. И еще кое — что, Лейн.

Лейн поднял взгляд.

— Да?

— Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им. — Макс многозначительно на него посмотрел.

Несколько секунд Лейн не мог разобраться, что к чему, но потом до него дошло, что же хотел до него донести Ридер.

— Ох.

— Здесь то же самое, что было раньше, Кортс. Если ты молчишь… ну, может, и не одно и то же, но получается, что ты держишься на расстоянии, а лидер так не поступает.

Особенно капитан команды, — очень серьезно проговорил Ридер, будто читал мотивирующий постер. Он улыбнулся. — Ты хороший парень и отличный хоккеист. Мне нравилось с тобой играть. Думаю, будет забавно сыграть против тебя. К счастью, меня отправляют в команду конкурентов. Никакой пощады, Кортс. — Он протянул руку.

Лейн поднялся и ее пожал.

— Никакой пощады, Ридер. Будет здорово, но мне жаль, что ты не можешь остаться. — Он произнес заявление просто и искренне. — Может, однажды мы еще сыграем вместе.

— Надеюсь, Лейн. Правда. — Ридер радостно ухмыльнулся. — И чтоб ты не чувствовал себя плохо: этот обмен предоставляет мне двухстороннее предложение в контракте. Поэтому на несколько игр я вполне смогу перейти в «Портленд». Так что не беспокойся, это не такой уж и плохой карьерный шаг, Гретцки.

— Перестань. — Лейн ударил его по плечу. — Удачи, Ридер. Только не в плей — офф, потому что мы тебя уничтожим.

— Ага. Ну — ну, — прощебетал Ридер и ударил его в ответ. — Посмотрим, сможете ли вы для начала одолеть «Ренегадс». Почти не сомневаюсь: мои новые соперники — парни из Юты.

— Все? — Лейн улыбнулся, показывая тем самым, что пошутил. — Эй. Кого нам пришлют вместо тебя? Лучше б кого — нибудь нормального. Я не могу сам забивать все голы.

— Видишь? Теперь я тебя знаю, и мне не хочется ударить тебя по лицу. По крайней мере, сильно. Но, к сожалению, вам не пришлют нападающего. Речь шла о защитнике.

Зовут Итан Кеннеди. Нам он нужен. — На минуту он замолчал. — Вам он нужен. Брайди не считается.

Казалось, Макса переполняли эмоции, и Лейну подумалось, что для подобных ситуаций такое было в порядке вещей. Он начал упаковывать свои вещи и позволил Максу прийти в себя. Ведь игнорировать эмоции — правильный поступок, да?

Они вместе вышли из раздевалки, и Макс пошутил, что его хотя бы не отправили туда, где холодно.

— Меня бы убило ехать в Толедо. Но эй. Это же Вегас. — Он остановился возле машины с миннесотскими номерами. Раньше Лейн их не замечал.

«Наверно, мне стоит уделять людям больше внимания» . Его внутренний голос был похож на голос Зоуи.