Отрыв

— Лейн, я в курсе, что ты гей, помнишь? Тебе не обязательно притворяться, что ты таскаешься к Райли, чтоб избегать кидающихся на тебя девиц, которых я привожу, или потому что Райли готовит, и у него больше безалкогольных напитков, чем в вендинговом автомате.

— Но причина именно в этом, — сказал Лейн, отправившись следом за Райаном в его спальню. — Я не встречаюсь с Райли.

— Нет? Ты вообще с кем — нибудь встречаешься или просто «снимаешь» чуваков?

— Понятия не имею, что это означает, Райан. Но да. У меня есть парень.

Райан выпучил глаза.

— Не Ридер, нет? Это было бы трагично и грустно. О, подожди. У него же невеста.

Зоуи она показалась сексапильной. Зоуи тоже девчонки нравятся, — горделиво произнес Райан. — Я друг и союзник твоим людям, Лейн.

— Спасибо, Райан. Я помещу эти слова в твой следующий информационный бюллетень.

Райан зашелся в хохоте.

— Знаешь, мне нравится думать, что жизнь со мной улучшила твое чувство юмора.

Было смешно.

— Я шучу, но не всегда смешно, — любезно сказал Лейн.

— Так с кем ты встречаешься? Я пройдусь по всем в команде, если ты не скажешь.

— Он не из команды, — заверил Лейн. Джаред рассказал о Лейне нескольким товарищам по команде, поэтому Лейн решил, что в рассказе о Джареде ничего плохо нет.

— Это Джаред Шор.

— Погоди. Реально? Не знаю, то ли я впечатлен, то ли напуган, Кортс. — Райан стянул кофту и бросил в корзину. В его комнате было чисто, а кровать была застелена. — Чуть позже придет Зоуи, — обратился он к Лейну, будто прочитав его мысли.

Осознав, что сосед был с голым торсом, Лейн находился в неудобном положении.

Он не понимал, стоило ему уйти или нет. Но Райан продолжал болтать — как обычно, громко — показывал пальцами «пистолетики» и переодевался в одежду для пробежки.

— Ну же. Переодевайся и идем со мной. Хочу послушать, как все получилось. А еще очень важно, чтоб ты подсказал, что по этому поводу я могу ляпнуть ему на льду, раз уж он играет во втором звене «Ренегадс».

Лейн отправился переодеваться. Бегать желания не было, зато ему нравилось говорить о Джареде. Кроме того, он сможет кое — что посоветовать Райану. Хоккей был на первом месте. Джаред поймет.

Лейн размышлял о том, как сообщить напарникам, до тех пор, пока тренер Спэнсер не собрал командное совещание, чтоб обсудить обмен Ридера и их нового игрока, Итана Кеннеди. В концовке собрания он объявил, что место капитана стало вакантным, поскольку Макса больше в команде не было.

— Ридер дал рекомендацию тому, кто сможет его заменить. И это не кто иной, как наш мистер Кортэлл. — Тренер Спэнсер указал на него. — Иди сюда и поведай команде, почему ты должен стать капитаном, Кортэлл. Если хочешь рассказать о том, как накормишь меня свистком на обед, дерзай. Удачи. Мы все видели, как ты дрался.

Даже Лейн рассмеялся, правда, нервно. Тренер вышел, и Лейн тяжело сглотнул и перестроился в режим хоккея. Он не стал лучшим оратором, но смог сосредоточиться.

— Эта номинация для меня большая честь, — начал он, и все засмеялись, хотя Лейн говорил серьезно. — Правда. Ридер мне говорил, и я вроде как удивился, потому что ляпнул глупость, а потом молчал. Знаю, так делать было неправильно. Я не очень умею общаться, что вам известно. Потому что я пытаюсь с вами болтать, а вы обычно… смеетесь.

Все захохотали, чего Лейн ожидал.

— Короче говоря, находясь здесь, я многое усвоил. Можете не верить, но в отношении людей я стал лучше. — Лейн печально улыбнулся. — Клянусь. И я стал лучше играть в хоккей, потому что теперь знаю, каково быть частью команды. Приехав сюда, я не знал. Чего, наверно, не стоит говорить, если хочешь стать капитаном. Но думаю, хороший капитан должен уметь слушать и учиться, а не только распоряжаться людьми. И я умею. Слушать и всякое такое, а не раздавать приказы. Хотя если придется, смогу и приказать и при этом не буду выглядеть как мудак.

На секунду Лейн притих, пытаясь прикинуть, что же сказать дальше. Но он не успел.

Коди Спаркс поднял руку.

— Обещаешь толкать вдохновляющие речи перед каждой игрой? Если да, у тебя есть мой голос.

Парни опять захохотали, и Лейн, как и все, понял, что концентрация их внимания подошла к концу. Сейчас или никогда.

— Еще Ридер сказал, что для того, чтоб заслужить ваше доверие, я должен довериться вам. И вы должны знать, что я гей.

Все в помещении замерли и затихли. Спарки первым нарушил тишину.

— Кто — нибудь позвоните Брайди. Мне плевать, в больнице он или на операции.

Передайте, что он должен мне двадцатку.

Лейн испуганно засмеялся. Что было неуместно, но он не знал, что сказать.

— Слушайте. На самом деле, вам не нужно ничего говорить. Просто мне показалось, что вы должны знать.

Никто на него не смотрел, поэтому Лейн не сомневался, что, рассказав им, совершил огромную ошибку.

— Наверно, все.

Он вышел в коридор. Если тренер Спэнсер его и слышал, то ничего не сказал.

— Подожди здесь минутку, ладно?

Лейн кивнул. Он прислонился к стене, руки в карманах, и его слегка потряхивало.