Отсчёт. Жатва (СИ)

Ольхо брезгливо тыкает пальцем в обломок торчащего – чтобы добраться до сердца, пришлось приложить силу – ребра, и догадки о связи капитана и служанки развеиваются. Паренёк больше походит на любопытного ребёнка, чем на безутешного любовника.

– Здесь уже буйствовала чародейская хворь? – как бы между делом интересуюсь я, вынимая руки из лохани и стряхивая ледяную воду.

Капитан вздрагивает и вытягивается в струну.

– Год назад, но сеньор Янкел справился с ней, не пришлось даже магов из столицы приглашать. Сами разобрались, тогда-то повышение и получил – приглянулось барону то, как споро я всё организовал, стоило старому капитану слечь. Струпья выглядели также, поэтому я решил…

Он наталкивается на мой холодный взгляд и резко замолкает.

– Это не чародейская хворь, – чеканно произношу я.

– Конечно, магистр Кирэй, – послушно кивает Ольхо и в два шага оказывается рядом, хватая за руку. – Это не чародейская хворь.

Прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, на моём запястье щёлкает браслет из зелёного золота с эвклазовыми вставками. Сердце сжимает ледяная рука, и только усилием воли я остаюсь на ногах.

– Но другие об этом не знают.

С детства ненавидел рыжих. Кажется, на возникновение хоть какой-то симпатии не осталось и шанса.

***

Тихие предрассветные сумерки нарушало мелодичное постукивание маленького латунного молоточка. В эту ночь Раджети отчего-то не стал ложиться и долго сидел у костра с разложенными перед ним магическими приспособлениями, о смысле которых оставалось только догадываться. За три дня, что мы провели на поляне, в изучении магии я продвинулась не особо – в основном училась контролировать силу и медитировать, чтобы восполнять источник. И потому внезапный порыв чародея к ювелирному искусству выглядел вдвойне непонятным и странным.

Сначала я не решалась выползать из палатки – не только потому, что от земли веяло сыростью, а под одеялом было слишком уютно, – не без любопытства наблюдая за Ардо, так и не сдвинувшимся с места за всю ночь. Маг сосредоточенно нагревал латунную проволочку магическим огнём, быстро опускал её в воду и перекладывал на толстую стальную пластину, служившую наковаленкой. Тонкий звонкий стук, пусть и звучал мелодично, всё же не вписывался в трели невидимых глазу птиц, скрытых пока ещё не собирающимся желтеть лесом. Несмотря на разгар осени и недавние холодные ночи, природа отчего-то передумала и решила вернуть тёплые деньки на какое-то время.

Но вот ночи такими не являлись, чему свидетельствовали стелящийся туман и накинутый на плечи мага подбитый мехом плащ.

– Сходи за водой, – хрипло сказал Раджети, даже не повернувшись. – Ты ведь уже проснулась.

Вздохнув, я потянулась и стала под одеялом натягивать шерстяную рубашку поверх льняной и вязаный жилет. Как только солнце поднимется над кронами деревьев, они не потребуются, но дрожать в ожидании греющих лучей как-то не хотелось. Слава Семерым, Ирнэ позаботилась об одежде на все случаи жизни, даже при том, что места в седельных сумках было немного. Тем более с тем количеством магических принадлежностей, что таскал с собой Раджети.

– Никогда не думала, что магам нужно столько всего знать и уметь, – пробормотала я, с грустью разглядывая не помытый после ужина котелок. На стенках красовалась прилипшая каша и студенистые капли мясного жира.

– Лучше учиться всю жизнь и многое уметь, чем в случае нужды попасть впросак, – нравоучительно хмыкнул Ардо, сворачивая проволоку в тугую улитку прямо пальцами. – Будь я артефактором, создал бы амулет сразу, а так приходится повозиться.

Предвкушая тщетные попытки отмыть котелок и пытаясь отсрочить неприятное дело, я склонилась над плечом чародея. Под воздействием магического огня тугая спираль расплавилась и превратилась в ровный кругляшок, после чего Раджети раздавил над ним красную ягоду, и металл стал искривляться, принимая форму листка падуба с загнутым в колечко черешком. В памяти всплыл браслет матери, с которым она не расставалась, сплетённый из похожих, но филигранных листиков. Кажется, его подарил отец…

– Я попросил тебя сходить за водой, – насмешливо сощурился Ардо, оставаясь безучастным к моему вымученному выражению лица и продемонстрированному грязному котелку. – А это пусть станет уроком, что не надо оставлять на потом.

Я состроила совсем уж грустную мину.

– Ох, ну ведь знаешь же, что так не работает… Ладно, сбегай к ручью. Помоешь тёплой водой. Но кипятить будешь сама!

На радостях бросилась стремглав, чуть не поскользнувшись на покрытой росой траве.

Творить заклинания Раджети позволял только под присмотром и в окружении специального барьера, в котором растворялись все мои неудачные попытки управления огнём. Прежде чем переходить к чему-то другому, чародей хотел удостовериться, что хотя бы с магическим пламенем я разобралась в достаточной мере, чтобы в случае беды если не расправиться с кем-то напавшим, то хотя бы выгадать время для бегства. Паранойя не отпускала Ардо даже в процессе обучения.