Отсчёт. Жатва (СИ)

– Будь у меня больше силы, смог бы и сам отправить вестника, но хватит только, чтобы зачаровать камень. Надиктовывать кому-то чужому не хочу, ты ведь и так от каждого шороха вздрагиваешь, – и подмигнул. – Ну, что хочешь указать в письме?

Меня озарило. Если при достаточной силе отправить вестника можно самостоятельно, зачем Ардо воспользовался почтовым отделением? Скорее всего, для прикрытия, потому что выглядели мы с ним слугами мага, а если за нами следили – магический всплеск они бы почувствовали. Обычные письма не вариант – легко можно напасть на курьера или почтовую карету. В книгах про разные заговоры такое было. А если…

– Можно ли как-то перехватить магического вестника?

– Можно, – ответил Таши, ничуть не удивившись моему вопросу.

Вот и нашлась разгадка, как нас выследили. Или даже проще – Ардо ведь не мог сам принести зачарованный камень, представляясь обычным человеком, без дара. Вряд ли бы он поступил неосторожно, письмо точно было составлено каким-нибудь хитрым способом… но если предположить, что где-то там был шпион Цикады? А выглядели мы подозрительно уже хотя бы потому, что мужчина и девочка, приехавшие по дороге от замка сеньора, да ещё на одной лошади… лошадь! Ардо ведь не заколдовал Микель, она была без всяких иллюзий! Серая в яблоках тонконогая кобыла – та ещё примета. И как осторожный Ардо мог допустить подобную ошибку? Не подумал? Не предположил? Или – сделал специально? Хотел проверить, есть ли за нами слежка. Или всё-таки ошибся?

Нет, Ардо никак не мог проворонить такой важный момент. Значит, он планировал что-то вроде засады…

– О чём задумалась? – ехидно полюбопытствовал Весташи.

Хотела уж было поделиться и всей историей, и своими соображениями на этот счёт, да только недоверие всколыхнулось и приподняло голову. Кому-то Ардо отправлял письма. И в столице их могли перехватить, а Таши очень «удачно» меня нашёл.

Я помотала головой, одновременно отвечая ему и вместе с тем выкидывая лишние мысли. Такие точно ни к чему полезному не приведут – скоро стану собственной тени бояться. Решила ведь уже, что сами Семеро меня берегут!

– Те маги, которые меня похитили… они нашли нас с учителем, выследили как-то… и подослали убийц, один ранил учителя кинжалом с ядом, который словно уничтожал магию… я боюсь, что кто-то перехватил тех вестников, что он отправлял. И что ты – тоже от тех магов, потому и спас.

Решила – если Таши отведёт взгляд, значит, боги надо мной смеются и играются с никчёмной жизнью, и опасения мои не напрасны. Но мужчина смотрел прямо, подкидывая на ладони кусочек яшмы… медлил. Этого я не боялась – всё же на такие заявления бывает не просто ответить сразу.

– Ты осторожная. Это хорошо, – наконец, кивнул он. – Такой яд есть только у Лиги. Ты ведь спрашивала у Ио, чем занимается наша гильдия? Не вижу смысла скрывать от тебя. Мы – вот такие вот убийцы. Работаем на заказ. Всё чаще – как профессиональные воры или телохранители, но иногда бывает и так, что кто-то платит нам, и мы устраняем определённого человека.

Замолчал, поджав губы. Взгляда не отводил. Я ждала, что же он ещё собирался сказать. А сказать он явно хотел – вон как смотрел прищурившись, с ехидством. Словно снова передо мной Кирино в чьём-то чужом теле… но Весташи – не Кирино. В этом почему-то была уверена. Уж не из-за снов ли случайно? Возможно.

– У тех, кто напал, светились глаза? – спросил он.

– У одного. Учитель убил его. Я видела второго, на крыше. Он пустил стрелу с огнём… не заметила, светились ли его глаза.

Вот так. Сказала – и почему-то стало легче. Будто лишний раз подтвердила, что Ардо не лыком шит, и не просто сильный маг, но смог поймать и скрутить человека с ножом. А магию он, вот что странно, не использовал. Наверное, не хотел оставлять следов? Или было что-то другое?

– Это были тени. Элитные убийцы, которые по силе могут тягаться с Владеющими. Можно сказать, тени – как маги, только с редким даром, от самого Ксарши. Это вроде и магия, а вроде – работает иначе.

В детстве не понимала, почему богов Смерти целых двое. Пока матушка однажды не объяснила, что Хеффа – хозяйка загробного мира, куда уходили Владеющие после смерти, и была она также хранительницей Тайных искусств, позволяющих воскрешать мёртвых. А Ксарши – даже руна в его имени была особая, Khsarysh – был смертью окончательной, из которой два пути: либо милостью бога получишь перерождение, либо исчезнешь совсем. Такая стезя была уготована простым смертным. Отец говорил, что в Ньэнне Ксарши единственного из всех человеческих богов почитали, причём настолько, что выстроили несколько храмов.

А у магов, получается, дар мог идти от Семерых?

– Вы – тень?