Оценка риска

— Если бы меня только видели родители! — засмеялась Агнес, пока поднималась. — Не знаю, чего бы они больше испугались, что кто-то с моим воспитанием сражается с монстрами или пользуется запасной лестницей? Ну и ладно.

Второй этаж был в ужасном состоянии, словно обрушившийся замок. Вокруг стоял шум, здание отражало каждый их шаг. Агнес пустила голову:

— Вы используете пластик в покрытии пола? — немного удивленно спросила она. — А ведь думали, что ничего не сможет превзойти шерсть, но вы определенно смогли. Боюсь, вы чересчур доверяете одному-единственному материалу, — выразила она свое недовольство.

Гвен приподняла бровь. Откровенно говоря, она подустала от всего этого. Застряв в темном, полуразрушенном башенном блоке, с надвигающейся опасностью быть убитой плотоядным вирусом.

— Жалко, что чопорно-плотоядный вирус не выбрал викторианскую эру, — пробормотала она под нос.

Агнес издала короткий смешок.

— Вы считаете меня жесткой? Да, возможно. Каждая эра получает того монстра, которого заслуживает. Я просто заметила, что у вас в избытке имеется материал, который навлечет на вас то, что им питается. Печально, Веджвуд[25] никогда не привлекал пришельцев-хищников, — она изобразила милую ухмылку. — Зарубите на носу — еще несколько недель назад Королева Виктория была на троне, Гилберт и Салливан[26] были гордостью двора, а самой большой угрозой человечества — не игнорирование правила «Как Важно Быть Серьезным». Вот это были времена. На самом деле, Миссис Купер, вы должны говорить мне, когда я неоправданно жестока. Если это не касается Капитана Харкнесса.

— Что насчет вас двоих? — заинтригованно спросила Гвен.

На секунду могло показаться, что Агнес хочет рассказать, но затем она покачала головой.

— По крайней мере, он заслуживает, — пробормотала она сама себе и пошла по коридору. — Давайте осмотрим одно их этих ветхих жилищ, — предложила она.

Телефон Гвен пикнул, и она достала его из кармана. Пришло сообщение от Риса.

Агнес бросила на нее взгляд.

— Ваше переносное устройство сделано из пластика? — заинтересованно спросила она. — Как и фонарь… и ни одно из них не уничтожено.

Наконец-то, хоть какая-то надежда. Я смею думать, что опасность отсюда ушла, — она шагнула вперед, толкая двери апартаментов. — Если ваше устройство начнет гнить или разлагаться в одном из этих помещений, тогда мы будем знать, что находимся в смертельной опасности, — голос Агнес звучал удовлетворенным.

Она открыла замок с неожиданной элегантностью и вошла в квартиру.

— Боже, как плачевно жилье городской бедноты, — ужаснулась она.

Когда Гвен осматривала комнату SkyPoint в последний раз, она была в отличном состоянии. Отполированная мебель, хорошее освещение, отделка. Сейчас она находилась в квартире с фонарем в руках и знанием, что каждый ее шаг может стать последним. Комната выглядела пустой и довольно грустной — большая часть кожаного покрова дивана оборвана, выставляя внутренности, стены кухни прогнуты, ванная до жути холодная. И ветер. Она поежилась.

— Кто-то оставил окно открытым, — сказала Агнес.

Гвен не была так уверена. Она пересекла комнату.

— Нет, — французское окно исчезло. — Оно укутано пластиком.

Они были только на втором этаже, но стояли, наблюдая за SUV, и ни о какой безопасности не могло идти и речи… ее пробрала дрожь.

Агнес кивнула.

— Хорошо, дорогая. Кажется, я поняла. Пластик повсюду. Думаю, мы извлечем урок без необходимости вступать в схватку.

Они начали спускаться, перила на ощупь были липкими. Гвен поняла, что дышит отрывисто. Она была в ужасе, словно здание вот-вот замкнется вокруг них.

Они дошли до входной двери, и Агнес остановилась, стряхивая юбки.

— Будьте готовы бежать, — сказала она.

Снаружи шумел дождь — но дождь из стекла, ветер подхватывал панели и ронял с этажей SkyPoint.

— Может быть, просто может быть, — выдохнула она, — безопаснее переждать, пока каждое окно не упадет. Но к тому времени, я чувствую, не останется самого здания.

И так, съежившись, они побежали к машине. Гвен решила, что если к страху быть съеденной добавить риск быть обезглавленной, то это действительно был не очень хороший день.

Глава VIII, в которой происходит важное совещание радетелей о благе отечества

В которой съеден лёгкий ужин, принята сыворотка правды и тщательно обсуждены недостатки живых мертвецов

Агнес влетела в Торчвуд, стряхивая бессчётные крошечные осколки стекла с платья.

— Джонс, — гаркнула она. — Боюсь, транспорт немного загрязнён. Осмотрите его, пока я поговорю с вашим работодателем.

Затем она промаршировала назад, надвигаясь на Джека, словно ангел мести.

Гвен ожидающе вздрогнула, но Джек заулыбался.

— Агнес, — расцвёл он, — что вы нашли?

Если его доброжелательность и зачахла под силой её взгляда, он приложил максимум усилий не показать этого.