Отщепенец

— Да, конечно. А я массовик-затейник из пансионата «Два прихлопа». Кстати, баталия смоделирована отвратительно. Во-первых, это подделка. Брамайны? Ларгитас? Это скверный парафраз разгрома миротворческого контингента под командованием консуляр-трибуна Марцелла. Разгром состоялся двадцать лет назад в системе Йездана-Дасты. Ваша работа, атташе?

— Разгром контингента? Нет. Но я был неподалёку.

— Оставим разгром. Я о подделке. Ваша?

— Нет, — Тумидус сделал глоток. Поморщился: коктейль оказался сладковат. — Это работа курсанта Сальвия, у которого я позаимствовал запись и внёс кое-какие коррективы. У вас зоркий глаз, вице-адмирал.

На дальнем конце крыши, протирая бокалы, грустил лопоухий бармен. Симуляция космических сражений нравилась бармену куда больше, чем болтовня немолодых офицеров — болтовня, которой он даже не слышал из-за конфидент-поля.

— Атташе, — повторил ван Фрассен, будто пробуя слово на вкус. — Дурная шутка. У вас плохо с дипломатичностью, трибун. Не обижайтесь, у меня не лучше. Зачем вы показали мне запись? Я и без вас знаю, что часть брамайнских эскадр прорвётся к Ларгитасу. Мы будем стоять насмерть, но всех не удержим. Разгром Марцелла, победа двадцатилетней давности — на такое мы даже не рассчитываем. Отбросим ли мы брамайнов? Да, пожалуй, отбросим. Выставим вон из системы. Но планету зацепит не по-детски. Брамайнам нужна высадка, и они будут рвать глотку за коридор к земле.

— Вы спрашиваете: зачем? Хорошо, я отвечу. Вы помните, что позволило вехденам разбить консуляр-трибуна Марцелла? Разбить наголову?

Вице-адмирал пожал плечами:

— Отлично помню. Первый Квинтилианский галерный флот был атакован антисом. Нейрам Саманган ударил с Михра, и ваши соотечественники бежали. Задержись они, и Ростем I поднял бы с Хордада Второй Гвардейский флот. В таком случае бегство можно было бы счесть большой удачей. Трупы, трибун, уйма трупов и вымороженные космосом галеры.

— Да, антис.

Руки военного трибуна мелькнули в воздухе. Симулятор остался выключенным, но жесты Тумидуса ясно обрисовали ван Фрассену картину: вот Ларгитас, вот брамайнские армады.

— У вас есть антис, адмирал. Теперь — есть. Ударь он с планеты в разгар баталии, ударь вот сюда, как это сделал Нейрам, — руки двигались, вице-адмирал смотрел и кивал, — и Чайтранский флот брамайнов разлетится пылью по ветру. Но я бы не стал рассчитывать на его участие в сражении. Значит, вашим антисом мы можем пренебречь. Зато мы не можем пренебречь антисами брамайнов…

— Вы уже в курсе?

— Вся Ойкумена в курсе. Антисы идут на войну? Курорты ленивы, но даже Китта обгрызла эту новость, как кость — дочиста. Чайтранский флот при поддержке антисов расы Брамайн? У Ларгитаса нет шансов, адмирал. Вы будете драться до последнего, вы сильно потреплете агрессора, но всё закончится оккупационной администрацией брамайнов на Ларгитасе и требованием выдать им похищенного ребёнка. В лучшем случае, если брамайны знают, где вы держите мальчика — они захватят его силой. Тогда оккупация отменяется.

— Я ошибся.

Щелчком пальцев ван Фрассен велел бармену принести что-нибудь выпить, и не дурацкий коктейль, а покрепче, двойную порцию, и сразу на двоих клиентов. Бог весть, как ему удалось вложить столько информации в один-единственный щелчок, но бармен всё понял. Пока он нёс заказ, офицеры молчали.

— Я ошибся, — вице-адмирал поглядел вслед бармену. — Вы просто гений дипломатии. Кратко, убедительно, обидно. И не возразишь. Меня прислали на Китту за этим? Зря тратили деньги, я это знал на Ларгитасе. Скажите, а почему именно вы? Это мог сказать мне любой другой имперский офицер, имеющий полномочия. Нет, не отвечайте, я сам догадаюсь. Кавалер ордена Цепи, малый триумфатор, охотник за рабами, первый коллантарий империи… Офицер с вашей биографией заслуживает, чтобы о нём сочиняли романы. Да, понимаю. Вы утратили способность клеймить. Вы не можете взять меня в рабы, и это по идее должно располагать меня к вам. Других помпилианцев я бы боялся, а вас не боюсь.

— Вот и хорошо, — буркнул Тумидус.

— Передайте вашим кураторам, что они идиоты. Вас я боюсь больше, чем любого другого помпилианца. Взять меня в рабство? С вами дело обстоит ещё хуже, вам я начинаю доверять. Сейчас вы сделаете мне предложение, и я не сумею отказаться. Делайте, я жду.

Тумидус встал. Одернул китель, сунул большие пальцы рук за ремень. Идея передать имперскому наместнику Флацию, что тот — идиот, чертовски нравилась военному трибуну. Но с этим Тумидус решил повременить. Делу — время, потехе — час.

— У вас есть антис, — произнёс он, глядя на ван Фрассена в упор. — Антис, которого не может быть. Ларгитас возьмёт на себя обязательства делиться с империей всей информацией, какая будет собрана по вашему антису и причинам его рождения. Вы будете делиться честно, ничего не скрывая. Вы допустите наших специалистов к контактам с ребёнком. Великая Помпилия тоже хочет своего антиса, и Ларгитас поможет ей в этом. Взамен же…

— Что взамен?